Вам, зрозуміло, добре відомі ті претензії, які французька буржуазія пред'являла внутрішній і економічній політиці "старого режиму". Але не менш жорсткій критиці піддавали французькі буржуа і зовнішню політику Бурбонів.
Ми вже говорили про те, що XVIII століття було дуже невдале для зовнішньої політики Франції. Принизливі поразки, втрата колоній, нескінченні поступки Лондону, нездатність (та і небажання) Версаля відстоювати інтереси французького капіталу - усе це буржуазні мислителі зв'язували (небезпідставно) із застарілими династичними принципами зовнішньої політики Франції, відповідно до яких Париж нерідко в збиток власним інтересам підтримував Іспанію і Австрію.
При цьому ми повинні пам'ятати, що саме старий режим знаходився в кризі; що ж до Франції в цілому - а точніше, новою, буржуазною, Франції, то вона-то в 18 столітті якраз переживала небувалий розквіт. Стійкими (хоча і порівняно низькими) темпами росли промисловість і торгівля; успішно розвивалися капіталістичні процеси і в селі. До кінця століття третій стан міцно панував в національній економіці - і воно не бажало більше миритися зі своїм політичним безправ'ям.
Хід революції добре відомий; слід лише підкреслити, що широко поширене помилка, ніби крайні революціонери - якобінці, монтаньяры, кордельеры - оголосили війну усій монархічній для феодала Європі зважаючи на надлишок революційного ентузіазму. Війну почали помірні - велика буржуазія і ліберальне дворянство (прибічники Лафайета і Барнава, а також жирондисти), прибічники компромісу із старим режимом і припинення революції. У 1791 р. війна означала не підйом революції, а її спад. Не випадково Марат - друг народу - був рішучим супротивником війни.
Була і інша причина війни - а саме, збереження (і навіть загострення в нових умовах) англо-французских протиріч. У Лондоні небезпідставно вважали, що революційний Париж куди активніше і рішуче відстоюватиме інтереси французьких промисловців і торговців.
Між тим в ході війні, що почалася в 1792 р., проти абсолютистських режимів на чолі з Пруссією і Австрією революційна Франція терпіла поразки. У зв'язку із скрутним становищем на фронті Законодавчі збори були навіть вимушені проголосити гасло Вітчизна в небезпеці. Правда, у вересні 1792 р. в ході битви при Вальми французи уперше (в ході цієї війни) не побігли як зайці, а відбили усі атаки пруссаків і утримали свої позиції. Ця незначна, загалом, сутичка була згодом роздута до масштабів всесвітньо-історичного значення, до поворотного пункту у всесвітній історії (Гете), проте на загальному фоні нескінченних військових невдач навіть цей частковий успіх означав багато що. В усякому разі, пруссаки (тимчасово) припинили своє просування до Парижу.
Таким чином, до весни 1793 р. подальше поглиблення революції було потрібне не лише по чисто внутрішніх, але і із зовнішніх причин. Тільки радикалізація революційного процесу і ведення війни по-революційному могли ще врятувати Францію.
Страта Людовика XVI і Марії-Антуанети мала з цієї точки зору особливе значення: тим самим революційна Франція спалювала мости, робила абсолютно неможливим всяке примирення з абсолютистською для феодала Європою. Але, разом з символічними жестами, були зроблені і інші заходи, які зробили революцію безповоротною.
Тут, передусім, слід згадати якобінську диктатуру. З літа 1793 р. уся повнота влади належала потім Комітету громадського порятунку - революційному уряду - і Комітету громадської безпеки, які мали необмежені, диктаторські повноваження. На місцях діяли революційні трибунали. В розпал якобінської диктатури щодня - тільки в Парижі! - на гільйотину відправляли сотні людей.. Були спрямовані комісари конвенту в діючу армію. Комітет громадського порятунку провів ряд жорстких заходів по її реорганізації і зміцненню. Ці драконівські заходи принесли свої плоди - на початок 1794 р. заколоти в провінції були пригнічені і військові дії були перенесені на територію іноземних держав.
По-друге (і це, мабуть, головне) якобінський Конвент провів вантозские декрети (червень 1793 р.), по яких усі громадські землі повністю ставали власністю селян. Цей захід мав вирішальне значення - селянство ставало найрішучішою опорою революції і найлютішим ворогом старого режиму. Віднині в усіх війнах Франції - і революційних, і наполеонівських - одягнені в солдатські мундири селяни були найтвердішою опорою уряду проти усіх ворогів, зовнішніх і внутрішніх. Саме ця обставина зумовила неперевершені бойові якості французької армії. На відміну від усіх своїх супротивників (окрім, мабуть, росіян в 1812 р. і німців в 1813-1814 рр.) французи знали, за що вони воюють.
По-третє, вороги Франції не приховували своїх загарбницьких планів - так, Пруссія вимагала Ельзас і Лотарингію, а Австрія хотіла оволодіти французькою Фландрією, Артуа, Пикардией до Соммы. Загарбницькі плани леліяли і Іспанія, і Сардинія. Англія вимагала собі "зовсім небагато" - Дюнкерк, порт на французькому березі, який, подібно до Кале в середні віки, був би розкритими воротами у Францію. Тим самим війна 1792 р. ставала війною за національну незалежність Франції.
Що стосується зовнішньої політики республіки, то в умовах тотальної війни з усією іншою Європою (а до 1794 р. в антифранцузькій коаліції брали участь Росія, Австрія, Пруссія і Англія, не рахуючи Сардинії, Нідерландів та ін.) дипломатична активність Парижу не могла не зійти нанівець. По суті справи, тільки з США і Швейцарією зберігалися дипломатичні стосунки (втім, навіть ці країни, самі будучи республіками, не визнали Першу республіку).
Серед зовнішньополітичних кроків революційного Конвенту величезне значення мав Навігаційний акт, що забороняв доступ англійським кораблям у Францію (вересень 1793 р. ). Немає нужди пояснювати, що цей акт означав витіснення британських промисловців і торговців з континенту - на користь французьких буржуа.
Фактично після 1793 р. у Франції і її численних ворогів не залишилося ніякого поля для компромісу - усі мости були спалені. Долі Франції, революції, Європи і світу вирішувалися на полях битв. У цих умовах не залишалося місця і для прибічників компромісу з антифранцузькою коаліцією і в самій Франції - для усіх цих "поблажливих", фельянов, жирондистів і дантонистов. Не випадково найважливішою причиною страти Дантона (цього платного англійського агента) стала перемога Питта-мл. на парламентських виборах 1794 р., тобто крах надій на прихід в Лондоні до влади партії миру.
З іншого боку, не виправдалися і покладають надії на загальне повстання пригноблюваних народів проти тиранів, які живили багато крайніх якобінців і іноземні революціонери у Франції (Томас Пэн, Эбер, Шометт, Клоотц і мн. ін.), леліючі мрії про всесвітню "Республіку людського роду". Подібно до товаришів більшовикам через 125 років, тт. "скажені" також заперечували старорежимну дипломатію і закликали порвати всякі стосунки з "реакційними" іноземними державами.
Робесп'єр і його прибічники (Сен-Жюст, Кутон та ін.) вважали, що не революційна пропаганда, а потужність республіканських військ - ось що є головним джерелом сили Франції на міжнародній арені. Тому, зокрема, Робесп'єр помітно понизив масштаби французької революційної пропаганди за межами країни; з іншого боку, він же постарався виключити всяку можливість дипломатичних угод за спиною народу. Літом 1793 р. через Конвент був проведений закон про страту всякого, хто запропонує укласти мир з ворогом, що займає французьку територію.
І сталося одне з найбільших чудес у світовій історії - Франція перемогла. До кінця 1794 р. територія країни була повністю очищена від іноземних військ; вдалося також подавити контрреволюційні заколоти (Вандея, Бретань, Південь та ін.). Антифранцузька коаліція, не дуже-то міцна і в дні перемог (головним чином тому, що Берлін і Відень усі ніяк не могли поділити шкуру неубитого французького ведмедя) розвалилася абсолютно.