Термидоріанський переворот 1794 р. означав не лише припинення поступальної ходи революції (при тому, зрозуміло, що Директорія, що прийшла до влади, абсолютно не збиралася відмовлятися від її завоювань); він означав також, що в зовнішній політиці Республіки сталися істотні зрушення. Зовнішньополітичні гасла Революції - "мир хатинам, війна палацам" і тому подібне - були відкинуті, як і відмова від завойовних воєн. Революційна Франція приєднувала до себе нові території, але лише на основі принципу народного суверенітету, в результаті плебісцитів. Термидорианская Директорія приступила до загарбницьких воєн на основі військової потужності Республіки.
Відповідно до мирних договорів, підписаних в Базелі в квітні-липні 1795 р. з Пруссією, Голландією і Іспанією, лівий берег Рейну з Бельгією переходив до Франції. Уся Північна Німеччина була оголошена нейтральній. Так почалося руйнування Священної Римської Імперії Німецького Народу, остаточно завершене Наполеоном в 1806 м. Голландія ставала залежною від Франції державою. На завойовані території накладалися реквізиції і контрибуції. Причиною цих успіхів була військова потужність Франції, що не лише посилилася; повстала Польща (1794 р.) також відвернула сили коаліції, члени якої (Австрія, Пруссія і Росія) були вимушені кинути значні сили на пригнічення повстання Костюшко.
Після Базельського миру головним завданням французької дипломатії ставала освіта уздовж східних меж республіки поясу із залежних держав, які забезпечували б панування Франції над Центральною Європою і Італією. До 1799 р. було створено 6 таких маріонеткових республік, де влада трималася на французьких багнетах: Батавская, Гельветическа, Лигурийская, Римська, Партенопейская і Цизальпинская.
Італія повинна була стати плацдармом для просування французьких інтересів в країнах Леванта; ось чому з таким захватом французькі буржуа вітали фантастичні перемоги молодого генерала Наполеона Бонапарта в ході його італійського походу 1797 р. Саме в 1797 м. Європа упізнала ім'я найбільшого полководця усіх часів і народів (Тулон і 13 вандем'єра все ж були незначними епізодами, і вони скоро забулися).
Досі військові історики вважають кампанію 1797 р. неперевершеним шедевром військового мистецтва; сам Наполеон зимою 1814 р., провівши декілька вдалих битв проти австро-прусско-русских військ, говорив: "Я знайшов свої чоботи 1797 г". Військові успіхи французів були засновані не на військово-технічній перевазі, а на новій тактиці: молодий Бонапарт абсолютно поламав ті зашкарублі догми, на яких грунтувалося військове мистецтво того часу, : замість нескінченного маневрування - рішучий удар усіма силами; замість відсиджування у фортецях - генеральна битва, яка вирішує долю усієї кампанії; замість лінійної тактики - маневр батальйонними колонами; замість рушничного вогню - зосередження артилерійського вогню і штиковий удар. Звичайно, усе це було б неможливо, коли б не новий солдат, якого дала Наполеону Французька Революция; але не варто забувати і про ті військові реформи, які були зроблені у Франції після принизливих поразок Семирічної війни, і плоди яких французи зуміли зібрати вже після падіння старого режиму.
Що стосується зовнішньополітичних наслідків завоювання Італії, то вона стала плацдармом для подальшого просування французів на схід: Мальта - Іонічні о-ва - Єгипет - далі Індія. Тим самим французька буржуазія не лише компенсувала себе за втрачені в XVIII ст. колонії, але і підбиралася до Індії - перлини Британської Імперії.
Зрозуміло, що людина, яка зробила Парижу такий подарунок, повинна була придбати не лише великий військовий, але і політичний авторитет. Наполеон це зрозумів найпершим; він ще в ході італійського походу вирішив для себе, що не завжди проливатиме кров "за цих адвокатів" (тобто політичних лідерів Директорії). А оскільки у Наполеона слово із справою ніколи не розходилося, то вже в 1797 р. він почав звістки свою політику - у тому числі і зовнішню.
Він уклав конвенцію з Тосканою, мир з папою, прелімінарний мир в Кампо-Формио з Австрією - і усе це без урахування інструкцій з Парижу! І нехитро - з одного боку був популярний молодий генерал; з іншої - ватажки Директорії, що прокралися, чия популярність дорівнювала нулю. У цих умовах Парижу доводилося погоджуватися з усім, що робили французькі генерали (Бонапарт, Моро) на театрах військових дій.
Згідно з умовами миру в Кампо-Формио (1797 р.), Франція отримувала у Австрії Бельгію в обмін на Венецію, чия територія була розділена між Австрією і Францією. Франція ставала фактичною володаркою Італії. Адже ще 5 років тому Франція була, здавалася, на межі поразки і загибелі! І тільки нова французька армія врятувала націю. Отже, у Франції була армія. Потрібний був тільки вождь - і він з'явився..