Проте фактично війна почалася, і із самого початку стало ясно, що Росія вступила в неї в умовах повної політико-дипломатичної ізоляції. Важко було представити популярнішу війну в очах європейців у той час, чим війна проти Росії. Коронований деспот, душитель свободи, жандарм Європи з'явився в очах всього світу (в результаті місії Меньшикова) ще і як агресор.
Так думала ліберальна буржуазія Англії, Франції, інших передових західноєвропейських країн. Але і абсолютистська для феодала верхівка Австрійської Імперії також була украй стурбована заняттям дунайських князівств, бачить в цьому загрозу своїм позиціям на Балканах. Австрійський канцлер Буоль направив 31 липня 1853 р. т.з. Віденську ноту паную з пропозицією компромісу, який зводився до повторення умов турецького маніфесту 4 червня. Цар погодився, але військ з князівств не вивів: в Петербурзі були чомусь упевнені, що спільний виступ Англії і Франції проти Росії неможливий.
Отже, у Відні були явно невдоволені політикою Росії на Балканах; що стосується вдячності Санкт-Петербургу за пригнічення угорського повстання в 1849 р., то міждержавні і міжособові відносини це, як мовиться, дві великі різниці, і зроблена послуга мало чого коштує. У дипломатії немає такого поняття вдячність; там панує інший принцип інтерес.
У Берліні ж абсолютно не збиралися тягати каштани з вогню для царя Миколи. Упродовж усієї війни Пруссія дотримувалася нейтральної позиції; об'єктивно, в умовах ізоляції Росії, цей нейтралітет мав антиросійську спрямованість. Особливо обурив Миколу I австро-прусский демарш від 20 квітня 1854 р. з вимогою прибрати російські війська з дунайських князівств.
Відчуваючи за своєю спиною підтримку великих держав, султан в жовтні 1853 р. оголосив Росії війну. 18 (30) листопада 1853 р. адмірал Нахимов атакував турецький флот в бухті Синопской і абсолютно його знищив; Туреччина залишилася без флоту на Чорному морі. На жаль, це була лебедина пісня вітрильного флоту; 4 січня 1854 р. сполучений англо-французский флот увійшов до Чорного моря і співвідношення сил відразу змінилося: російські вітрильні судна не могли на рівних боротися з англійськими і французькими пароплавами. На знак протесту проти введення сполученого флоту в Чорне море Петербург відкликав своїх послів з Лондона і Парижу. 27 і 28 березня Англія і Франція формально оголосили Росії війну.