Якщо перемога над Австрією згуртувала усю Північну Німеччину, то війна з Францією віковим ворогом німців повинна була, за задумом Бисмарка, об'єднати усю Німеччину. Підготовка до війни з Францією велася Бисмарком за тією ж схемою, що і підготовка до австро-прусской війни. І найважливішою складовою частиною цієї схеми була зовнішньополітична ізоляція потенційного супротивника.
Звичайно, ізоляція "прекрасної Франції", країни, яка упродовж багатьох століть була гегемоном європейської політики це не те ж саме, що і ізоляція клаптевої імперії, яка незрозуміло як взагалі існувала. І тут (як і в багатьох інших випадках) на допомогу Бисмарку прийшли прорахунки його супротивників.
У Франції був шанс створити єдиний антипрусський фронт : ще в 1866 р. російський уряд пропонував Англії і Франції протестувати проти знищення Німецького союзу і анексії Ганновера і інших німецьких держав, що передбачалося. Горчаков пропонував поставити це питання на міжнародному конгресі. (Зрозуміло, на цьому конгресі російський канцлер припускав підняти і питання про чорноморський флот, і про ситуацію на Балканах). Його чекала відмова. Лондон в той період, після смерті Пальмерстона (1865 р.), взагалі не убачав ніякої користі у втручання в події на континенті: набагато більше занепокоєння у англійців викликали роботи, що проводилися французами, по прокладенню Суецького каналу. І якщо у Лондона і були якісь наміри втрутитися в конфлікт між Берліном і Парижем, то після того, як 25 липня в 1870 р. Бисмарк опублікував проект франко-пруського договору, підготовленого послом Франції в Берліні Бенедетти, відповідно до якого Бельгія повинна була відійти до Франції, британський кабінет зайняв позицію нейтралітету у франко-пруському конфлікті, причому дуже недружнього після відношення до Парижу.
Франція, з іншого боку, не була готова піти на перегляд положень Паризького трактату 1856 р. (що потрібне було Петербургу). Нарешті, що стосується Італії, бонапартистський режим, що знаходився залежно від клерикалів, наполегливо відмовлявся дати свою згоду на приєднання Риму до Італійського королівства. Тим самим ізоляція Франції напередодні франко-пруської війни була зумовлена - що і було потрібне Бисмарку.
Відома Эмская провокація Бисмарка була спрямована на створення максимально сприятливих політико-дипломатичних умов для війни проти Франції. Підбурюючи Париж до оголошення війни Пруссії, "залізний канцлер" добився повної ізоляції Франції навіть по відношенню до тих небагатьом країнам, які були ще готові її підтримати, а саме Австрії і Італії. Після оголошення Францією війни (17 липня) у Відні французьким представникам було заявлено, що, оскільки нападаючою стороною є Франція і, крім того, австрійський кабінет не був належним чином обізнаний про наміри Парижу, Австрія не може підтримати Францію. Фактично і Австрія, і Італія вичікували, коли франко-пруська війна перейде в затяжну фазу - і ось саме тоді Відень і Рим збиралися виступити на сцену..
Дізнавшись про Эмском інциденті, Олександр II сказав французькому послові в Петербурзі: "Ви поводитеся так, як ніби тільки у вас є честь". Дійсно, вимоги Парижу до прусського короля про публічні гарантії того, що жоден принц з династії Гогенцоллернов ніколи не претендуватиме на іспанський престол, були принизливими і образливими для Вільгельма I. Образлива була і та форма, в яких ці вимоги були заявлені. А це-то і потрібно було Бисмарку: в очах не лише німців, але і усієї Європи саме французи виступили як провокатори і палії війни.