Коротко нагадаємо положення Віденського трактату відносно Італії: Сардинське королівство поступається Савойєю Швейцарії і Франції, але отримує натомість Геную; Австрія отримує Венецію і Ломбардію. Відновлювалася Папська область; імператриця Марія-Луїза зберегла за собою Парму, Пьяченцу, Гвасталу; ерцгерцог Франц Эсте отримує назад герцогства Модену, Реджио та ін. Нарешті, було відновлено Королівство Обох Сицилий із столицею в Неаполі і королем Фердинандом IV на чолі.
Отже, з одного боку, Італія залишалася роздробленою, а з іншої - на Апеннінському півострові неподільно панувала Австрія.
Окремі дрібні деспоти, люди без розуму і без честі, що були рабами Австрії і тиранами своїх підданих, відновили на усьому просторі від Альп до Адріатики і Мессинского протоки вже застарілі установи, що суперечать духу часу. Французький історик Дебидур саме в таких словах охарактеризував положення в Італії після Віденського конгресу; він міг би додати, що ситуація в Німеччині була анітрохи не краща: інспірована Віднем тиранія і раболіпство дрібних деспотів перед Австрією так само душили усе живе на півночі Європи, як і на Півдні. Недивно, що найпопулярнішою професією в Італії в першій половині XIX ст. стала професія змовника, а слова карбонарій і гарібальдієць сталі відомі усій Європі.
Мабуть, ситуація в Італії була все ж гірша: В Німеччині була все ж велика європейська держава (Пруссія), яка могла стати центром об'єднання країни, і з потужністю якої доводилося вважатися усім, у тому числі і великим державам. Нічого подібного не було в Італії: Сардинське королівство жодним чином не могло претендувати на статус великої держави.
Італійські патріоти, не послабляючи боротьбу за свободу, були вимушені стурбуватися пошуком союзників в їх боротьбі. Природним союзником Італії в її боротьбі за свободу і об'єднання повинна була стати Франція. При цьому французькі і італійські політики керувалися відомим принципом ворог мого ворога - мій друг. У Італії і Франції був загальний лютий ворог - Австрія.
2 липня 1820 р. декілька полків, розташованих в Нолі і в Авеллино, проголосили конституцію 1812 р. Фердинанд IV, тремтячи від страху, відразу передав владу до рук карбонаріїв.
Характерна реакція великих держав на події в Королівстві Обох Сицилий. Австрія рішуче виступила на стороні реакції, і зрештою саме її війська подавили неаполітанську революцію. Пруссія підтримала Відень, але його позиція мало що означала. А ось позиція трьох інших великих європейських держав - Англії, Росії і Франції - виявилася досить цікавою.
Так, Олександр I в Троппау, ще не цілком позбавившись від ліберальних ідей своєї юності, заявив, що, хоча Священний союз був створений для захисту монархів від заколоту, він, в той же час, не повинен позбавляти народи вільностей, що добровільно дарували їм монаршою милістю. Тому умовою своєї згоди на австрійську інтервенцію російський цар ставив зобов'язання короля Фердинанда дарувати своїм підданим помірну конституцію після свого повернення у владу.
Великобританія ж вустами лорда Кэсльри проголосила, що Австрія має право пригнічувати заколот, загрозливий її інтересам, проте Лондон проти прийняття принципу втручання у внутрішні справи заради одних політичних теорій проти інших теорій.
У свою чергу уряд Рішельє був вимушений лавірувати між лібералами і ультрароялистами; але не діяти воно також не могло, інакше і ті, і інші звинуватили б його в зневазі інтересами Франції.
Отже, Австрії не вдалося добитися єдиного контрреволюційного фронту, але і її каральної армії виявилося цілком достатньо для розгрому військ конституціоналістів (березень 1821 р.). У Неаполі (всупереч гучним обіцянкам Фердинанда) почалася ще жорстокіша реакція, ніж навіть в 1799 р.
Проте реакціонери недовго торжествували перемогу: в П'ємонті військова змова привела до проголошення конституції (весна 1821 р.), а князь Ипсиланти із збройними силами проник в Дунайські князівства і призвав усіх греків до повстання проти Туреччини.
Австрія виявилася узятою в кліщі: з одного боку - італійські карбонарії, з іншої - грецькі повстанці розхитують Турецьку імперію (у Відні завжди прекрасно розуміли, що якщо Австрійській імперії і судилося пережити Оттоманську Порту, то ненадовго). Таким чином, саме Східне питання завдало смертельного удару Священному союзу: як відомо, як тільки мова заходила про Східне питання, російський цар ставав таким революціонером, що куди там якобінцям і карбонаріям.
Очевидно, що і на Англію надія була слабка: саме в ці роки в країні набрав силу рух чартиста, і в цих умовах навіть таким завзятим реакціонерам, як Кэслри і Велінгтон, було б не так-то просто мобілізувати громадську думку на підтримку контрреволюційних авантюр.
А що стосується Франції, то після 1830 р., коли буржуазія остаточно затвердилася у влади в цій країні, розраховувати на підтримку Парижу в справі підтримки легітимних режимів абсолютно не доводилося; більше того, багато французьких політиків - від Луи-Филлиппа до Луї-Наполеона, і від Гизо до Тьера - розглядали встановлення 1815 р. як украй антифранцузькі і шкідливі. Більше того, для французьких політичних лідерів (від Лафайета до Гамбетты) майбутня єдина італійська держава бачилася як природний союзник по той бік Альп.
Лютий 1831 р. ознаменувався рядом повстань одночасно в Модені, Болоньї, Анконе, Пармі та ін. Герцог Франц ДЭсте і ерцгерцогиня Марія-Луїза змушені були утекти. Емілія, Романья і Болонья опинилися у владі повсталих. Австрійці почали було сосредотачивать свої війська між Міланом і Венецією, проте цього разу в Парижі знаходився не пасивний Рішельє, а досить активні і ліберальні політичні діячі, Лафайетт і Казимир Перье. Вони, зокрема, добилися евакуації зайнятої австрійцями папської області. Таким чином, віднині у своїй італійській політиці австрійцям доводилося зважати на французький чинник.
Повною мірою цей украй несприятливий для Австрії розклад сил позначився в ході революції 1848-1849 рр., коли уся будівля австрійського володарювання в Італії була приголомшена до основи. У березні 1848 р. повстала Венеція, і незабаром усе Північна Італія була очищена від австрійців.
Король Сардинії Карл-Альберт вирішив скористатися сприятливими обставинами, що склалися, здавалося, що відкривали шлях до об'єднання країни під верховенством сардинської династії, і оголосив Австрії війну. Метою короля було приєднання до сардинського королівства Ломбардії і Венеції. Ряд інших італійських монархів під натиском народних мас прилучилися до Сардинії. У цих умовах Пальмерстон радив Австрії піти на поступки.
Переляканий Відень вже був готовий поступитися Сардинії Ломбардією, проте, після того, як австрійський головнокомандувач, фельдмаршал Радецкий отримав підкріплення, положення в Італії змінилося. Під Кустоццей італійські війська були наголову розбиті, і австрійці загрожували вторгнуться в П'ємонт. В умовах, коли державна влада Франції була паралізована в результаті революційного руху (червневі дні 1848 р.), одна Англія не ризикнула йти на серйозний конфлікт з Австрією із-за Італії. Позбувшись підтримки західних держав і втративши Мілан (9 серпня), Сардинське королівство (за посередництва Англії і Франції) уклало перемир'я з Австрією на умовах status quo ante bellum (тобто Венеція і Ломбардія залишалися за Австрією).
Нова спроба вибити австрійців з Венеції і Ломбардії, зроблена Карлом-Альбертом в 1849 р., закінчилася так же плачевно. Після цієї невдачі сардинський король відрікся від престолу на користь свого сина, Віктора-Еммануїла, якому і належало стати об'єднувачем країни через 10 років.
В зв'язку з цим слід вказати на позицію Санкт-Петербургу. Микола надавав усіляку моральну і дипломатичну підтримку Відню (зокрема, він розірвав дипломатичні відносини з Сардинією). В той же час він відхилив пропозицію про посередництво, а також про скликання європейського дипломатичного конгресу для обговорення італійських справ, побоюючись, що в ході конгресу може виникнути Східне питання в невигідному для Росії трактуванні. Взагалі в ході революцій 1848-1849 рр. царизм грав роль жандарма Європи, всіляко підтримуючи європейських реакціонерів, у тому числі і силою зброї.
Так йшли справи в 1848-1849 рр. на півночі Італії; що ж відбувалося на півдні? Весною 1849 р. Французька Республіка (яку до цього часу вже очолював президент Луї-Наполеон) зробила контрреволюційну інтервенцію в Римі з метою відновлення світської влади папи. Весною 1849 р. спроба генерала Удино захопити Рим закінчилася невдачею, проте до червня, підтягнувши артилерію французи розбили гарібальдійців і зайняли місто. Папа Пий IX дістав можливість люто розправитися з республіканцями і усе це завдяки допомозі з боку Другої Республіки!
Таким чином Луї-Наполеон намагався заручитися такою необхідною йому підтримкою з боку клерикалів. В той же час римська проблема надовго отруїла стосунки між Парижем і італійськими патріотами.