Ми вже говорили про те, що Берлінський конгрес 1878 р. ознаменував явище нового активного учасника т.з. "Східного питання" - Німецьку Імперію. І вже через 7 років після Берлінського конгресу намітилася різка розбіжність російських і німецьких інтересів на Балканах.
Слов'янські православні народи Балканського півострова були звільнені від турецького ярма, як відомо, завдяки доблесті і героїзму російського солдата. Проте після скидання гніту Оттоманської Порти настав світ - і тут-то і з'ясувалося, що потреби у балканських народів в дні світу зовсім інші, чим в дні війни.
Діючи економічними важелями, Австро-Угорщина (і Німеччина, що стоїть за її спиною) зуміли швидко витіснити Росію з Сербії і Болгарії. Зокрема, австрійське Товариство східних залізниць, діючи при підтримка віденських банків, зуміло нав'язати молодим балканським державам вигідні Австрії маршрути залізничних магістралей (тобто в широтному, а не меридіональному напрямі, як того хотіла Росія). І нехитро - тоді як торгівля Росії з балканськими державами була нікчемною, зовнішня торгівля цих країн була у все більшій мірі орієнтована на Австрію. Зрозуміло, услід за економічним домінуванням слідував і політичний вплив: так, за кабальною австро-сербским торговою угодою від 6 травня 1881 р. послідував двосторонній союз 28 червня, австро-угорський протекторат, що встановлював фактично, над Сербією. "Без попередньої домовленості з Австро-Угорщиною, - свідчила ця стаття, - Сербія зобов'язалася ніколи не вести переговорів про політичні договори і не укладати їх з іншими урядами". У обмін на це Відень обіцяв Сербії підтримку в боротьбі за територіальне розширення за рахунок Болгарії. Таким чином, російський вплив в Бєлграді був фактично ліквідований. Ще гірше складалася ситуація для Петербургу в Болгарії. Після завоювання незалежності Болгарія все більше підпадала під австро-угорський і німецький вплив (як політичне, так і економічне).
Тоді як економічна роль Росії на Балканах була нікчемна, Австро-Угорщина і Німеччина нарощували свою економічну присутність в регіоні. Залізничне будівництво на Балканах здійснювалося під контролем Відня. Ось що сказав Кальноки, канцлер Австрійської Імперії, в розмові з одним бельгійським економістом: "Так, ми мріємо про завоювання про завоювання, які будуть здійснені нашою промисловістю, нашою торгівлею, нашою цивілізацією Я упевнений, що, доїхавши за три дні з усіма зручностями в пульманівському вагоні з Парижу до Константинополя, ви не залишитеся невдоволені нашою діяльністю. Це для вас, жителів західних країн, ми стараємося".
Уряду Олександра III було особливо важко змиритися з поразкою саме на Балканах. Ми вже говорили про те, що цей російський цар, ще будучи спадкоємцем престолу, був одним з лідерів партії панславіста в Росії. І ось - такий конфуз; від Петербургу відвернулися навіть "братики-слов'яни"! В помсту за отаку "невдячність" російська дипломатія зайняла украй антиболгарську позицію після пловдивского повстання (18 вересня 1885 р.), яке привело до об'єднання Північної Болгарії зі Східною Румелией. Парадоксально, але факт: петербурзький кабінет відстоював ті самі положення Берлінського трактату 1878 р., які в Росії розглядали як дипломатична поразка і навіть приниження Росії! Ще парадоксальнішою видається та обставина, що Лондон рішуче підтримав Болгарію: британський прем'єр Солсбері правильно розрахував, що внаслідок погіршення болгаро-русских стосунків Болгарія з російського плацдарму перетворюється на бар'єр на шляху Росії до проток.
У 1886 м. Росія була вимушена примиритися з болгаро-турецким угодою, по якій губернатором Східною Румелии ставав болгарський князь. Довелося примиритися і з впровадженням у влади в Софії регентської ради на чолі із Стамбуловым, великим капіталістом, що орієнтується на Англію і Австрію. Справа дійшла до розриву дипломатичних стосунків між Петербургом і Софією. Бисмарк (на словах) виражав повне співчуття Росії в болгарському питанні (аж до згоди на присутність російських військ в Болгарії). В той же час, проте, усім було ясно, що саме Австро-Угорщина є найближчим союзником Німеччини. Не випадково під час кризи 1886 р. Бисмарк намагається зв'язати Лондон конкретними зобов'язаннями перед Віднем, а в 1887 р. він інтригував на користь взошествия на болгарський престол Фердинанда Кобургского. Ця австро-германская маріонетка залучила Болгарію в орбіту Відня і Берліна. Надалі, відповідно до російсько-австрійських угод 1897 і 1903 рр. Віна і Петербург визнали принцип status quo на Балканах. Ці угоди були більшою мірою вигідні Австро-Угорщині, оскільки під прикриттям цих угод Віна продовжувала свою економічну експансію в регіоні, протиставити якій Росії було нічого.
Це, звичайно, був сильний удар по "Драйкайзербунду". Не менш серйозні проблеми виникли в російсько-німецьких стосунках зважаючи на економічне суперництво двох країн (передусім в тарифному питанні). Більше того, в прусському генеральному штабі почали циркулювати ідеї про бажаність превентивної війни Німеччини проти Росії.
Але не лише Росія почала проявляти занепокоєння зважаючи на новий німецький активізм на Сході. Ще в 1880-і рр. почалося інтенсивне витіснення англійського впливу в Турецькій Імперії. У 1883 р. Бисмарк зумів переконати турецький кабінет передати військові замовлення від Армстронга Круппу і Маузеру. У 1893 р. була поміщена концесія між "Дойче банком" і турецьким урядом на будівництво Багдадської залізниці. У той період Лондон досить індиферентно віднісся до цього німецького активізму: англійці наполягали лише, щоб і британські компанії брали участь в будівництві дороги від Конии до Персидської затоки. У той час головним суперником Англії в Африці була Франція, а на Середньому Сході - Росія.
Так, наприклад, в 1870-х - 1880-х рр. саме Лондон і Париж оспорювали один у одного контроль над Єгиптом. Англо-французский кондоминиум в Єгипті фактично закінчився в 1882 р., коли англійці окуповували Єгипет, скориставшись слабкістю міністерства Фрейсинэ. Париж, проте, не змирився з британською окупацією, будуючи усілякі перепони англійцям за допомогою "Каси єгипетського боргу", де французи мали сильні позиції. У свою чергу, в 1881 м. Франція захопила Туніс і почала розширювати свою північноафриканську колоніальну імперію, почало якій поклала окупація Алжіру.
через 10 років, проте, коли відбулося підписання договору про будівництво дорогі (5 березня 1903 р.) між турецьким урядом і створеним "Дойче банком" "Товариством Багдадської залізниці", обстановка в корені змінилася. Переговори про участь британського капіталу в будівництві дороги закінчилися повним провалом. У Лондоні нарешті зрозуміли, що Німеччина може бути набагато небезпечнішим супротивником, ніж традиційний антагоніст - Росія.
Остання була не проти угоди з Німеччиною про розділ сфер впливу в Туреччині. Проте відповідні демарші Санкт-Петербургу були проігноровані Берліном. Ні канцлер Бюлов, ні сам Вільгельм II не бажали брати на себе яких-небудь зобов'язань, що обмежують німецьку активність в Малій Азії. А ця активність все більше придбавала не стільки економічний, скільки військово-політичний характер, особливо зважаючи на німецький вплив на турецьких військових. У турецькій армії і на флоті росло число німецьких військових радників; та і переозброювалися турецькі збройні сили німецькою зброєю.
Після російсько-японської війни Росія вже не була серйозним конкурентом для Німеччини в боротьбі за вплив в Стамбулі; але одночасно скорочувався і англійський вплив на турецький кабінет. Результатом інтенсивного німецького проникнення на Близький і Середній Схід стало англо-російське зближення. 31 серпня 1907 р. було підписано англо-російську угоду про розмежування сфер впливу в Азії. Персію розділили на 3 зони: північну (російську), південну (англійську) і середню - нейтральну. Кожна сторона отримувала переважне право на отримання концесій у своїй зоні. Угода фіксувала напівколоніальний статус Персії, залежність її економіки від російського Обліково-позичкового банку і англійського Шахиншахского банку. Афганістан визнавався нейтральною країною. Тібет визнавався частиною Китаю, проте зберігалася англійська окупація долини Чумби.
В. І. Ленін про англо-російську угоду 1907 р. : "Ділять Персію, Афганістан, Тібет (готуються до війни з Німеччиною)".
Саме так! Коли б не німецька загроза - навряд чи Лондон і Петербург визнали можливим покінчити з "Великою грою", в яку вони грали півстоліття! А тепер і Росії, і Британії доводилося зважати на можливість будівництва відгалуження від Багдадської залізниці на Персію - тоді персидський ринок був би втрачений і для росіян, і для англійців. І хоча російський уряд був готовий на певних умовах зняти свої заперечення проти будівництва Багдадської залізниці (місія Извольского в Берлін, жовтень 1906 - лютий 1907 рр.), проте Берлін відмовився узяти зобов'язання не будувати залізниць до меж Персії або по території Персії. У цих умовах, щоб зберегти свої особливі інтереси в Персії, царський уряд був вимушений піти на зближення з Лондоном. Таким чином, непомірні апетити Берліна штовхали двох "нерозлучних ворогів", Англію і Росію, один назустріч одному.
Але не лише в Лондоні і Петербурзі відчували заклопотаність з приводу німецького експансіонізму. Криза навколо Марокко (1905 р.), викликана німецькими домаганнями на цю країну, яку Париж розглядав як свою сферу впливу, викликала стурбованість вже у Франції. Як ми вже говорили, одним з принципів зовнішньої політики Бисмарка після Седана було відвернення уваги Парижу від європейських справ і, отже, усіляка підтримка французької колоніальної експансії - чим би дитя не тішилося, аби не згадувало про Ельзас і Лотарингію! Проте Гольштейн і Бюлов не вважали потрібним наслідувати заповіти "залізного канцлера" : на думку творців німецької зовнішньої політики на початку століття, Німеччина була занадто сильна, щоб узяти усе разом і ні з ким не ділитися. На їх думку, зважаючи на послаблення Росії Францію позбулася могутнього союзника на Сході, і тому з її інтересами можна не рахуватися. Зокрема, німецький кабінет вирішив різко змінити свій підхід до марокканського питання.
Виступаючи з промовою в Танжере (31 травня 1905 р., тобто вже після Цусіми), кайзер Вільгельм II виступив проти виняткової сфери впливу Франції в Марокко - за відкритість цієї країни для мирної конкуренції усіх націй, без монополій і без виключення для кого б то не було. При цьому кайзер підкреслив, що він знає, як захищати права Німеччини, і сподівається, що Франція їх шануватиме. Конкретизуючи висловлювання Вільгельма, канцлер Бюлов звернувся до усіх учасників Мадридського договору (1880г.; цей договір встановлював рівність торговельних і інших прав усіх іноземних держав і їх громадян), пропонуючи поставити марокканське питання на обговорення міжнародної конференції. Німецька пропозиція супроводжувалася натяками, які можна було розцінити як пряму військову загрозу; річ у тому, що, на думку німецького генштабу, саме в 1905-1906 рр. послаблення Росії давало Німеччині шанс розбити усіх її ворогів. Так, в травні 1905 р. німецький посол в Римі заявив, що, якщо французькі війська перейдуть кордон Марокко, німецькі війська перейдуть кордон Франції. Зрозуміло, усі ці загрозливі демарші робилися не в ім'я священного принципу свободи конкуренції : Берлін давав зрозуміти, що його цікавить військово-морська база на атлантичному узбережжі Марокко. А це була загроза не лише (і не стільки) Франції, скільки Англії і навіть США.
Це правильно зрозуміли в Лондоні, і англійський уряд обіцяв Парижу повну підтримку в марокканському питанні. Фактично обидві країни, які ще 10 років тому, під час Фашоды, були на волосок від війни один з одним, тепер були близькі до укладення військового союзу. Більше того. Сполучені Штати все більше схилялися підтримати в ході майбутньої Альхесирасской (Алжесирасской) конференції з Марокко Париж. Нарешті, почала мінятися ситуація в Росії: в серпні 1905 р. знаходився Портсмутський світ, а в грудні 1905 р. російська революція пройшла свій пік, і царський режим встояв. У цих умовах Берлін не міг вже більше ігнорувати позицію Петербургу. Нарешті, навіть Італія, член Потрійного союзу, була схильна підтримати Францію, а не Німеччину. У марокканському конфлікті Берлін підтримав тільки Відень, але що толку? Воювати за Марокко не стали б і самі німці - ця війна була б украй непопулярною в Німеччині.
Опинившись в глухій міжнародній ізоляції, Німеччина була вимушена піти на підписання трактату 7 квітня 1906 р., який фактично визнавав контроль французької і іспанської поліції за правопорядком в Марокко, а також контроль цих держав над марокканськими митницями. Але справа була не лише в провальних підсумках Алжесирасской конференції. Дії Берліна в ході кризи до смерті перелякали Лондон, Париж і Петербург, внаслідок чого дипломатична ізоляція Берліна початку повільно але вірно переростати в його військову ізоляцію.
Вже в січні 1906 р. почалися переговори між генеральними штабами Англії і Франції про спільні дії на випадок війни з Німеччиною. А в квітні того ж року поновилися наради начальників французького і російського генеральних штабів.
Подальший розвиток обстановки навколо Марокко, зокрема, агадирский інцидент (1911) підтверджували самі гірші побоювання Лондона і Парижу. Берлін в обмін на свою згоду на поступки в марокканському питанні вимагав для себе або Французьке Конго, або військово-морську базу на атлантичному узбережжі. Найтривожніше було те, що свої вимоги Берлін був готовий підтвердити і за допомогою демонстрації сили. 1 липня 1911 р. в Агадир прибув німецький канонерський човен "Пантера", а за нею - легкий крейсер "Берлін". "Стрибок "Пантеры"" показав, що у своєму прагненні до територіальних захоплень Германію може зайти дуже далеко.
Недивно, що реакція Англії (чиї інтереси не були безпосередньо зачеплені франко-германской конфронтацією навколо Марокко) була досить жорсткою: Берліну дали зрозуміти, що британський кабінет не погодиться з приниженням Франції.