Та Європа, про яку ми говорили упродовж усього передуючого курсу, почала мінятися на рубежі XIX - ХХ вв. з воістину калейдоскопічною швидкістю. Різко виросли темпи економічного зростання, і при цьому змінилася його якість: віднині визначальним компонентом економічного потенціалу ставала індустріальна потужність.
Аналізуючи характер індустріального розвитку провідних держав в той період, багато дослідників говорять про другу індустріальну революцію, що сталася в ту епоху. Пара, яка була головним робочим тілом в індустрії і на транспорті в середині століття, поступово почала витіснятися новими видами енергії - електрикою і двигунами внутрішнього згорання. Це означало не лише підвищення ефективності промислового виробництва (зважаючи на набагато вищого к.п.д. у електричних і дизельних моторів); це означало також набагато ширше застосування індустріальних методів в тих сферах людського життя, які не були охоплені індустріалізацією в попередню епоху. Саме у той період почалася масована механізація сільського господарства (трактори, комбайни, доїльні машини і тому подібне), торгівлі (поява великих магазинів, оснащених сучасним торговельним устаткуванням) і побуту (перші предмети тривалого користування (холодильники, пральні машини, пилососи і тому подібне) з'явилися саме тоді. Помітно розширився спектр видів електрозв'язку (саме на рубежі віків з'явилися радіо і телефон). Нарешті, воістину епохальні зміни відбувалися в області транспорту з появою міського електротранспорту, автомобілів і літаків. Нестримно мінялася економічна географія Європи : разом із старими промисловими районами (район Лондона, Паризький район, південна Шотландія, Рур) нестримно росли нові: Північна Італія, Чехія, Донбас, Баку та ін.
Європа сповна скористалася цим новим сорокарічним мирним періодом. Фактично саме в цей період сталася, по суті справи, друга промислова революція, результатом якої стала заміна парового двигуна на електродвигун і двигун внутрішнього згорання. Саме в цей час не лише у виробництво, але і в побут мільйонів людей почали впроваджуватися водопровід, парове опалювання, каналізація, електричне освітлення, газопостачання, телефон, автомобілі, електроприлади і мн. ін. Фактично в той період найбільша міська агломерація провідних держав набула того вигляду, який загалом і в цілому зберігається і понині, - з широкими проспектами, придатними для руху автотранспорту, з міським електротранспортом (перші підземки і з'явилися якраз на рубежі віків), з електричним освітленням, з багатоповерховими будинками, забезпеченими міськими зручностями.
І якщо раніше усі ці блага цивілізації були доступні, переважно, лише дуже вузькому міському прошарку жителів найбільш високорозвинених західноєвропейських країн, то у кінці XIX - початку XX вв. з ними, нарешті, познайомилися десятки мільйонів жителів європейського континенту, а також інших країн Земної кулі. Англія почала втрачати своє унікальне положення "майстерні світу"; інші країни і народи також почали залучатися до індустріальної цивілізації.
Як писав Тэйлор, "секрет, якому Англія була зобов'язана своєю величчю, перестав бути секретом. Вугілля і сталь принесли процвітання усій Європі і переродили європейську цивілізацію Люди були занадто зайняті власним збагаченням, і у них просто не залишалося часу для війни. Хоча протекціоністські тарифи збереглися усюди, окрім Англії, в іншому міжнародна торгівля була вільною. Не було ніякого державного втручання, анінайменшої небезпеки, що боржники відмовляться платити по боргових зобов'язаннях. Усюди запанував золотий стандарт. Паспорти зникли скрізь, окрім Росії і Туреччини. Якщо людина, що знаходилася в Лондоні, в дев'ять годин ранку вирішував відправитися в Рим або Відень, то в десять він міг вже виїхати без паспорта і туристського чека, з одним лише гаманцем в кишені. Подібного світу і згоди Європа не знала з епохи Антонинов. Часи Меттерниха не йшли ні в яке порівняння: в ту пору люди жили в цілком виправданому страху перед війною і революцією; тепер же вони увірували в те, що світ і безпека - це "нормальний стан", а усе інше - випадковість і відхилення від норми. Ще багато віків підряд люди озиратимуться на ці блаженні часи і дивуватимуться тій легкості, з якою це було досягнуто. Навряд чи вони відкриють, в чому тут секрет, і їм вже напевно не вдасться наслідувати це" (Тэйлор А.Дж. П. Боротьба за панування в Європі. 1848-1918. М.: Видавництво іноземної літератури, 1958. - С. 278-279).
Фактично саме в той період були закладені основи індустріальної цивілізації, в умовах якої ми живемо і тепер. Проте, подібно до того як це відбувалося в першій половині XIX ст., блага індустріалізації розподілялися украй нерівномірно - і це, у свою чергу, з неминучістю позначалося на міжнародних відносинах того періоду.
По-перше, саме на рубежі віків сталася зміна лідерів в технологічній гонці. Та обставина, що Великобританія першої і з великим мистецтвом, чим інші країни, опанувала пару, зумовило її промислову, морську і економічну першість аж до останньої третини XIX ст. В мистецтві виготовлення різноманітних парових машин весь інший світ відстав від Англії назавжди. Проте на рубежі XIX - ХХ вв. США, Німеччина, Франція і інші провідні індустріальні країни, замість того щоб вести безплідне змагання з англійцями за подальше вдосконалення парових машин, звернулися до принципово нових напрямів технологічного прогресу, таким, як електрика і двигуни внутрішнього згорання. І тут-то з'ясувалося, що частенько давній лідер в технологічній гонці, що інвестував величезні кошти в застарілі технології, починає програвати технологічне змагання на нових напрямах технологічного прогресу.
Втрата смаку до технологічних інновацій - вірна ознака економічного відставання, що насувається; і до 1914 р. вже не лише США, але і Німеччина обійшли Великобританію за об'ємом промислового виробництва. А услід за втратою промислової першості сталася і втрата фінансової переваги (вже після першої світової війни фінансовий центр світу перемістився з Лондона в Нью-Йорк). А це означало, що вже на рубежі віків положення Британії як гегемона системи міжнародних відносин, що склалася, серйозним чином похитнулося.
По-друге, уперше за декілька століть Європа зіткнулася з технологічно високорозвиненими і динамічними позаєвропейськими центрами сили - США і Японією. Вже у кінці XIX ст. Сполучені Штати перетворилися на економічну державу номер один. Так, наприклад, в 1913 р. за загальним обсягом виробництва промислової продукції США випереджали Британію в 2,5 разу; виробництво стали в США на початку ХХ ст. дорівнювало аналогічному виробництву Німеччини, Британії, Росії і Франції, разом узятих.
У 1870 р. виробництво Німеччини дорівнювало 90% в США, а в 1913 р. - менше 40%. Таким чином, економічний лідер Європи робив в два з половиною рази менше обсягу виробництва в заокеанській республіці! Вже в 1913 р. доля США у світовому промисловому виробництві склала 35% (нагадаємо в зв'язку з цим, що нині вона, ця доля, складає дещо більше 20%).
""До 1880 року - пише Тейлор - США майже не мали значення. Потім там сталася найбільша з усіх промислових революцій. До 1914 року вони не лише стали економічно розвиненою країною за європейським зразком, але і перетворилися на континент, що змагається. Видобуток вугілля США дорівнював видобутку вугілля Англії і Німеччини разом узятим. Виробництво чавуну і сталі в Сполучених Штатах перевершило виробництво чавуну і сталі в усій Європі. Це була зловісна ознака: економічно Європі не належала більше монополія, вона навіть перестала бути центром світу Ніхто не розумів, що, якщо європейські держави пересваряться, Америка зможе втрутитися і зіштовхнути їх лобами і для цього вистачатиме сильна. Ця помилка привела до закінчення історії Європи в її колишньому розумінні. Вказана помилка зрозуміла. Європейські державні діячі звертали більше уваги на зовнішні політичні явища, чим на економічну реальність. Сполучені Штати здавалися ним розташованими не лише на іншому континенті, але і на іншій планеті". (Тэйлор А.Дж. П. Указ. соч., с. 43-44).
Але у Америки була не лише індустріальна, але і технологічна перевага. На початку століття в Сполучених Штатах робилося більше автомобілів, чим в усіх інших країнах світу. Конвеєрне виробництво дозволило довести виробництво автомашин до декількох сотень тис. щорічно - тоді як навіть в Європі автомобіль був все ще розкішшю, а не засобом пересування. Американське конвеєрне виробництво було не лише геніальним технічним винаходом - це була і нова філософія індустріалізму, яка поступово поширилася на весь світ. Таким чином, вже не європейський, а американський спосіб життя ставав універсальним прикладом для наслідування іншого людства.
Що стосується Японії, то на початку ХХ ст. темпи економічного зростання цієї країни далеко перевершували аналогічні показники будь-якої великої держави. Правда, країні висхідного сонця доводилося починати з украй низького, середньовічного рівня, але ця країна продемонструвала свою здатність - завдяки властивим японському народу згуртованості, дисципліні і патріотизму - максимально ефективно використовувати навіть дуже обмежені ресурси. У 1904 р. з цією здатністю Японії зіткнулася Росія; через 37 років - США. В усякому разі, після російсько-японської війни Токіо увійшло до числа світових столиць; і думку нової великої держави вже не можна було ігнорувати. Під'їм США і Японії означав, що євроцентризму (і європейському концерту, як центру світової політики!) приходить кінець.