Перемога у війні за Іспанський спадок стала найсерйознішою заявкою Англії на лідерство в міжнародних відносинах. Між тим ні з точки зору чисельності населення, ні з точки зору розмірів армії, Британія не була лідером серед інших європейських великих держав XVIII ст. :
Чисельність населення великих держав, 1700 - 1800 (у млн. чел.)
| 1700 | 1750 | 1800 | |
| Великобританія | 9.0 | 10.5 | 16.0 |
| Франція | 19.0 | 21.5 | 28.0 |
| Імперія Габсбургів | 8.0 | 18.0 | 28.0 |
| Пруссія | 2.0 | 6.0 | 9.5 |
| Росія | 17.5 | 20.0 | 37.0 |
| Іспанія | 6.0 | 9.0 | 11.0 |
| Нідерланди | 1.8 | 1.9 | 2.0 |
| Швеція | - | 1.7 | 2.3 |
Чисельність сухопутних військ великих держав, 1710 - 1789
| 1710 | 1756/60 | 1789 | |
| Великобританія | 75.000 | 200.000 | 40.000 |
| Франція | 350.000 | 330.000 | 180.000 |
| Імперія Габсбургів | 100.000 | 200.000 | 300.000 |
| Пруссія | 39.000 | 195.000 | 190.000 |
| Росія | 220.000 | 330.000 | 300.000 |
| Іспанія | 30.000 | - | 50.000 |
| Нідерланди | 130.000 | 40.000 | - |
| Швеція | 110.000 | - | - |
Правда, дещо можуть пояснити розміри військово-морських сил великих держав :
Чисельність лінійних кораблів великих держав, 1689 - 1790
| 1689 | 1739 | 1790 | |
| Великобританія | 100 | 124 | 195 |
| Франція | 120 | 50 | 80 |
| Росія | - | 30 | 67 |
| Іспанія | - | 34 | 25 |
| Нідерланди | 66 | 49 | 44 |
| Швеція | 40 | - | 27 |
Але і ці цифри, втім, не дають усієї картини. У основі британського переважання лежали її торговельне, фінансове, а з кінця XVIII ст. - і промислова перевага над континентальними державами, у тому числі і над могутніше з них, Францією.
Особливо тут слід зупинитися на фінансах. У кінці XVIII ст. державний борг у обох країн був приблизно рівний і складав колосальну на ті часи суму - 215 млн. ф. ст., але якщо для Англії - торговельної і промислової нації - не складало труднощів обслуговувати цей борг, то для аграрної Франції обслуговування цього боргу привело до фінансового краху старого режиму, скликання Генеральних штатів в 1789 р., і так далі
Окрім того, що Англія вже тоді мала вищий рівень індустріального розвитку, її фінансова система знаходилася в незмірно кращому стані, чим французька. Прямих податків англійці тоді не знали (окрім земельного податку, але він зачіпав лише меншість населення). Англійці платили непрямі податки, акцизи і тарифи, але їх тяготи не були такі ж руйнівні, що і французька податкова система.
Були і геополітичні переваги, пов'язані з острівним положенням Британії. На відміну від інших великих держав, Англія могла дозволити собі не розриватися між підтримкою морської і сухопутної потужності : англійці усю свою енергію направили на завоювання колоній і розширення торгівлі.
Що стосується континенту, то тут англійці обмежуються політичними комбінаціями, про які Бисмарк згодом сказав, : "Політика Англії завжди полягала в тому, щоб знайти такого дурня в Європі, який своїми боками захищав би англійські інтереси".
Це була політика найму "друзів" і нацьковування їх на ворога N. 1 - Францію.
Лондон турбували не лише гегемоністські амбіції Парижу на континенті; прагнення французів розширити свою колоніальну імперію у Вест-індії, в Індії і Північній Америці вселяло заклопотаність англійським буржуа. Так, в ході Семирічної війни союзник Англії - Пруссія - фактично зазнала поразки; проте Англія скористалася послабленням Франції для того, щоб вибити французів з Канади, з Індії і з Карибського басейну. За підсумками війни Англія анексувала Луїзіану і Флоріду. Головне ж - британський флот остаточно затвердив своє панування на морях.
Втім, вже тоді, в XVIII ст. в англійській дипломатії повною мірою проявилися такі особливості буржуазної зовнішньої політики, як відсутність бачення перспективи, повзучий прагматизм, небажання будувати довгострокові плани і інвестувати в зміцнення національної безпеки. Лондон вважав за краще реагувати на дії інших держав, передусім Франції; і тільки зовсім вже зухвалі дії Парижу, будь то в історії з іспанським спадком, або ж напередодні Семирічної війни, будили Британію від сплячки. Що панували в британському парламенті в першій половині 18 століть віги прагнули за всяку ціну уникнути зовнішніх конфліктів; гаслом дня того часу були слова: "Якщо прийдуть французи, платити їм я буду, але битися - дякую покірно"!. Думка про те, що не від всякої зовнішньої загрози можна відкупитися, і що іноді доводиться битися, з величезною працею доходила до свідомості англійських буржуа, і тут величезну роль зіграв Уильям Питт-старший, найбільший британський політик XVIII ст.