Зрозуміло, усі ці зміни по-різному торкнулися різних учасників системи міжнародних відносин на рубежі віків. Ми вже говорили про те, що далеко не усім великим державам - членам європейського концерту вдалося повною мірою використовувати науково-технічний і економічний прогрес рубежу століть, щоб зміцнити свої міжнародні позиції. Переддень 1 світової війни виявив нижчі темпи економічного зростання у Англії і Франції в порівнянні з іншими великими державами.
Економічний, соціальний і технологічний прогрес Європи на рубежі віків безперечний. Проблема, проте, полягала в тому, що цей прогрес був украй нерівномірний. Хоча західноєвропейські держави - Англія і Франція - розвивалися в цілому досить динамічно, темпи їх зростання відставали від темпів зростання держав Східної і Центральної Європи.
Аж до 10-х років ХХ ст. темпи соціально-економічного зростання Німеччини були істотно вищі, ніж у її сусідів - як на заході, так і на сході (з урахуванням украй низького рівня розвитку Росії). Проте на початку ХХ ст. Росія перевищила рівень промислового розвитку Франції і, крім того, темпи зростання російської економіки були особливо великі: у той час по темпах економічного зростання Росія займала перше місце у світі. У 1909-1913 рр. темпи зростання російської промисловості були особливо вражаючими; вони досягали 12-13% в рік. Ще вищими темпами росли такі новітні галузі промисловості, як машинобудування, електротехніка, хімічна промисловість. Столипінська аграрна реформа привела до потужного підйому сільського господарства Росії - передусім за рахунок впровадження новітніх агротехнічних методів і сільськогосподарської техніки. Безперечним був і соціальний прогрес - швидкими темпами ріс рівень життя і освітній рівень населення. В зв'язку з цим відомий прогноз Столыпина - дайте Росії 20 років спокійного життя, і ви її не дізнаєтеся, - виглядає цілком реалістично. При збереженні тих темпів соціально-економічного розвитку, які країна набрала на початку століття, через 20 років, на початку 1930-х рр. Росія була б конституційною монархією із загальною початковою освітою, з високорозвиненою промисловою базою, країною із стійким середнім класом, яка змагалася б з провідними державами за економічну першість у світі.
Проте успіхи Росії явно затьмарювалися на тлі величезного прогресу, досягнутого на рубежі XIX, - XX вв. Сполученими Штатами Америки (див. нижче) :
Доля у світовому промисловому виробництві (1880-1913)
| 1880 | 1900 | 1913 | |
| Великобританія | 22,9 | 18,5 | 13,6 |
| Імперія Габсбургів | 4,4 | 4,7 | 4,4 |
| Франція | 7,8 | 6,8 | 6,1 |
| Німеччина | 8,5 | 13,2 | 14,8 |
| Італія | 2,5 | 2,5 | 2,4 |
| Росія | 7,6 | 8,8 | 8,2 |
| США | 14,7 | 23,6 | 32 |
Правда, до усіх цих даних треба відноситися, що називається, cum grano salis. Зміна співвідношення сил провідних держав була, по-перше, дуже відносним, а, по-друге, при оцінці відносного потенціалу таких країн, як Франція і, особливо, Англія, необхідно брати до уваги їх колосальні колоніальні імперії, чий величезний економічний і людський потенціал міг бути мобілізований у разі війни. Врешті-решт, Англія і Франція тому і відставали від Німеччини по темпах промислового зростання, що інвестували у свої колонії.
Але справа не лише в чисто кількісних показниках видобутку вугілля, виплавки стали або тоннажі торговельного флоту. Справа ще і в тому, з якою мірою ефективності великі держави могли використовувати свої економічні можливості - а це вже залежало від таких соціальних чинників, як рівень вченості населення, міра урбанізації, доля кваліфікованих фахівців в загальній чисельності населення і - головне - в мірі національної згуртованості.
А за цими показниками явними аутсайдерами виявлялася інша група великих держав, а саме Росія, Австро-Угорщина і Італія. Усі ці країни, зрозуміло, сильно відрізнялися один від одного, проте у них було і багато спільного а саме:
1) порівняно низький рівень розвитку, що обумовлював їх відставання від інших держав;
2) величезні контрасти в рівні розвитку різних регіонів і груп населення;
3) як наслідок недостатньо високий рівень національної згуртованості, особливо в умовах війни.
При цьому і це теж об'єднувало усі вищеназвані країни їх правлячі еліти, як правило, явно недооцінювали ті труднощі, з якими вони стикалися у своєму внутрішньому розвитку. І Росії, і Італії, і Австро-Угорщині війна була абсолютно не потрібна проте їх правителі, навпаки, розраховували, що маленька звитяжна війна дозволить зняти усі внутрішні проблеми і протиріччя, згуртує націю і тому подібне