Усі ці зміни в Європі, про які ми говорили в ході попередньої лекції, не могли проявитися в повному об'ємі до тих пір, поки на чолі європейських зовнішньополітичних відомств залишалися дипломати старої школи, такі, як Бисмарк, Горчаков, Дербі, Андраши. На рубежі віків, проте, до керівництва великою політикою європейських кабінетів прийшли люди, які були багато в чому чужі уявлень про монархічну солідарність, властивих їх батькам і дідам. Нове покоління європейських політиків, як ми вже сказали, орієнтувалося у своїй політиці на громадські настрої, на придворні камарильи, і тому подібне. Уявлення ж про моральну єдність Європи було багато в чому на той час втрачене.
А нічого іншого для зміцнення Європейського концерту у той час просто не було. Ми вже розглядали з вами внутрішню структуру європейського концерту : остання була надзвичайно слабка і не відповідала завданням і потребам міжнародних відносин, що усе більш ускладнювалися. Фактично усе трималося на застарілих династичних принципах, які все більше замінювалися національним інтересом.
І першою жертвою племені молодого, незнайомого політиків і дипломатів, що прийшли до влади у кінці XIX ст., став створений Бисмарком в 1873 р. Союз трьох імператорів (австрійського, німецького і російського). Для Бисмарка утворення цього союзу було однією з найцінніших дипломатичних перемог. Адже тим самим Берлін 1) затверджував своє центральне положення в тодішній Європі; 2) забивав клин між Парижем і Санкт-Петербургом; 3) брав під свій щільний контроль австро-русское суперництво на Балканах (щоб не довелося потім вибирати, на чию сторону встати у разі війни між Австрією і Росією).
Із самого початку, проте, було видно, що ця комбінація Бисмарка була досить мертвонародженою. Вона трималася на власний фобіях Бисмарка і на сентиментальних почуттях Олександра II і Вільгельма I по відношенню один до одного, а також на взаємних симпатіях російських і німецьких консерваторів і монархістів.
Політика Бисмарка була не просто традиційною, вона була старомодною, - писав про нього Тейлор. Його переслідували кошмари, що мучили минуле покоління і частенько вже втратили свою реальність. У внутрішній політиці він незмінно остерігався революції 1848 року і тому поводився з соціал-демократами, як з небезпечними змовниками, ще довгий час після того, як вони стали респектабельними парламентарями. Так само йшла справа і із зовнішньою політикою В 1879 році одному тільки Бисмарку могла привидітися нова Кримська війна. Він недооцінював слабкість Росії і, можливо, перебільшував занепад Австро-Угорщини (Тэйлор А.Дж. П. Боротьба за панування в Європі. 1848-1918. М.: Видавництво іноземної літератури, 1958. - С. 284-285).
Але ось що стосується реальних національних інтересів Австро-Угорщини і Росії тут всякі особисті симпатії відступали на задній план. Розбіжності двох країн на Балканах були занадто великі, щоб їх міг згладити навіть Бисмарк. Тим самим союз з Віднем означав поступове втягування Берліна в балканські інтриги віденського кабінету аж до липня 1914 р.
Дійсно, в ході обміну нотами між Австрією, Пруссією і Росією в 1873 р. (який обмін і оформив Драйкайзербунд), сторони умовлялися співпрацювати в: 1) збереженні територіальний статус-кво в Європі; 2) вирішенні Східного питання; 3) приборкуванні революції. Ясно було, проте, що 3-й пункт цікавив в тих умовах виключно Росію: колишній жандарм Європи здригався тепер перед натиском російської революції. Що стосується пунктів 1-2, то назвати їх союзом було б занадто сильне; це було лише зобов'язання консультуватися один з одним у разі кризи і не більше того.
Германо-австрійський договір 1879 р., який був по суті справи оборонним союзом, спрямованим проти Росії, міг би привести до відчуження Росії і краху політики підтримки Союзу трьох імператорів. Щоб не допустити цього, Бисмарк був вимушений в 1881 р. піти на ув'язнення нового Драйкайзербунда, який більше відповідав духу часу. Відповідно до положень трибічного австро-германо-русского договору 1881 р., три держави укладали пакт про нейтралітет на той випадок, якщо одна з трьох імперій виявиться залученою у війну з четвертою державою. Фактично це означало, що при будь-якому загостренні англо-російських протиріч Лондон виявиться без союзників на континенті зважаючи на проросійську політику Парижу, а також зважаючи на маловірогідність нової франко-германской війни у той час. Далі, договір підтверджував принцип закриття проток у разі війни це була важлива гарантія проти можливого нападу Англії на Росію на Чорному морі. Нарешті (і це теж була велика перемога російської дипломатії) Австрія погодилася на возз'єднання Болгарії (натомість, правда, Росія була вимушена підтвердити згоду на анексію Боснії і Герцеговини).
Це була безперечна перемога російської дипломатії і ознака германо-русского зближення. Ось чому новим союзом трьох імператорів був невдоволений Відень (якою Бисмарк викрутив руки), і ось чому Австрія зробила усе, щоб перетворити його на порожній клаптик паперу. Потрійний союз Австрії, Німеччини і Італії (1882 р.) означав смертний вирок для Союзу трьох імператорів, оскільки мав явну антиросійську спрямованість і фактично перекреслював Драйкайзербунд. Ув'язнений в наступному, 1883, року австро-германо-румынский договір став. фактично, оборонним союзом, спрямованим проти Росії. Тим самим положення цього договору і Потрійного союзу вступали у фактичне протиріччя з умовами "Драйказербунда" 1881 р. Що ще гірше, Потрійний союз і австро-германо-румынский договір, як вважають багато істориків дипломатії, будучи першими військово-політичними союзами, поміщеними в мирний час після Віденського конгресу, свідчили про початок поступової ерозії "європейського концерту".
Положення не міг врятувати і Договір перестраховки від 1887 р. - ще одна хитромудра комбінація Бисмарка. Згідно з цією угодою, Росія брала на себе зобов'язання залишатися нейтральною, якщо тільки Німеччина не нападе на Францію, а Німеччина - зберігати нейтралітет за умови, що Росія не нападе на Австро-Угорщину. Німеччина знову узяла на себе зобов'язання підтримати Росію з питання про Протоки. Фактично саме в Договорі перестраховки уперше був намічений контур супротивних коаліцій - Антанти і Центральних держав (Росія-Франція і Німеччина-Австрія).
Антиросійська спрямованість німецької політики посилилася ще більше при наступниках Бисмарка. Фактично нові канцлери - Каприви і Бельтам-Гольвег - не розбиралися в міжнародних справах, цілком покладаючись на судження Гольштейна, одного з провідних чиновників німецького міністерства закордонних справ. Відмова Берліна відновити Договір перестраховки (1891) означала, що в німецькій політиці стався вирішальний поворот, спрямований на безоглядну підтримку єдиного надійного союзника, - Австрії. Крім того, в той період в Берліні ще утримувалися від гонки морських озброєнь і активної колоніальної політики, що давало можливість зближення Англії і Німеччини (на антиросійській основі). Німеччина, відмовившись від своїх претензій на Занзибар і Південно-західну Африку, отримала від Лондона Гельголанд (англо-германское угода від 1 липня 1890 р.).