У цих умовах франко-російське зближення ставало неминучим. І якщо двозначна політика Берліна і відверто ворожа політика Відня були стимулом до франко-росіянина союзу для Росії, то Францію підштовхувала на схід непоступливість Лондона в єгипетському питанні (з 1882 м. Єгипет став фактично британською напівколонією), що абсолютно виключало відновлення кримської коаліції.
Втім, це франко-російське зближення йшло непросто. Спочатку Росія відмовлялася укладати військову конвенцію з Парижем і, отже, брати на себе які-небудь конкретні зобов'язання. Розрахунок Петербургу був зрозумілий: самостійно покінчити з Австрією, поки руки у Німеччини будуть пов'язані унаслідок франко-германского антагонізму.
Дійсно, в 1890-і рр. Франція потребувала франко-росіянина військовому союзі більше, ніж Росія. Однак, з іншого боку, фінансова залежність царського уряду від французьких позик була не менш відчутною (перша така позика була розміщена ще в 1888 р.). Та і страх петербурзького кабінету перед можливістю залишитися один на один перед нестримно зростаючим німецьким колосом також не можна скидати з рахунків. Особливо посилилися ці страхи після відновлення Потрійного союзу (травень 1891), супроводжувані демонстраціями англо-германской дружби.
Вже в серпні 1891 р. цар Олександр III приймав французького президента в Кронштадті; при цьому він вимушений був оголити голову при звуках французького революційного гімну - Марсельєза.. Так почалося зближення між двома країнами, яке в 1892-1894 рр. завершилося ув'язненням франко-русской військової конвенції.
Стаття перша цій конвенції свідчила:
Якщо Франція піддасться нападу Німеччини або Італії, підтриманої Німеччиною, Росія споживе усі свої готівкові сили для нападу на Німеччину.
Якщо Росія піддасться нападу Німеччини або Австрії, підтриманої Німеччиною, Франція споживе усі свої готівкові сили для нападу на Німеччину.
Стаття друга встановлювала, що у разі мобілізації сил Потрійного союзу або одній з держав Францію, що входять в нього, і Росія після вступу цієї звістки і не чекаючи ніякої іншої попередньої угоди мобілізують негайно і одночасно усі свої сили і присунуть їх як можна ближче до своїх меж. Далі в конвенції визначалася кількість військ, яка буде просунуто Росією і Францією проти Німеччини як найсильнішого члена ворожого угрупування.
Під час переговорів про зміст конвенції французька сторона наполягала, щоб Росія виділила якомога більше сил саме на німецькому фронті. Очевидно, що французький генштаб продовжував дотримуватися наполеонівської стратегії того, що крушить головних сил ворога. Світова війна, проте, показала, що верх взяла стратегія виснаження, діючи відповідно до якої Антанта спочатку отримала перемогу над союзниками Німеччини, а потім змусила до капітуляції і саме Німеччину.
Далеко не відразу в Берліні усвідомили увесь масштаб катастрофи, що відбулася. Але у міру того як мрії про англо-германском зближення ставали усе більш примарними, німецька дипломатія почала робити кроки, спрямовані на зближення з Росією. Але було вже пізно - вирішити завдання ліквідацію франко-росіянина союзу Германію так і не змогла.
Більше того, на рубежі XIX - XX вв. Берлін зробив ряд кроків, які робили абсолютно неможливим яке б то не було поліпшення стосунків і з Францією. Як відомо, анексія Ельзасу і Лотарингії в результаті франко-пруської війни 1870-1871 рр. привела до антагонізму між Францією і Німеччиною. Між тим, прагнучи уникнути втягування Німецької Імперії у війну на два фронти, Берлін був об'єктивно зацікавлений в нормалізації стосунків з Парижем. Ось чому, прагнучи компенсувати Францію за втрату двох цих провінцій і, таким чином, знайти основу для нормалізації стосунків з Парижем, Бисмарк незмінно підтримував Францію в усіх її французьких колоніальних підприємствах. Сам Бисмарк був абсолютно байдужий до колоніальної політики; відомі його фрази щодо Балкан ("увесь цей край не коштує кісток одного померанського гренадера") і Африки ("Моя карта Африки знаходиться в Європі. Ось лежить Росія, а ось - Франція, ми ж знаходимося посередині. Це і є моя карта Африки"). Після утворення Німецької імперії і рішення, таким чином, історичного завдання об'єднання німців в єдиній державі Бисмарк справедливо вважав, що в інтересах нової німецької держави - підтримка стабільності в Європі, а такій стабільності, як показував досвід історії, можна було добитися лише за рахунок активізації колоніальної експансії провідних держав - сусідів Німеччини. Ось чому Бисмарк всіляко заохочував колоніальні спрямування і Англії, і Росії - але особливо Франції.
У усіх конфліктах між Парижем і Лондоном з колоніальних питань упродовж 1880-х рр. Бисмарк незмінно підтримував французів. Діючи таким чином, німецькій дипломатії вдалося розвалити т.з. "ліберальний союз" між республіканською Францією і конституційною Британією, який, зрозуміло, мав певну антинімецьку спрямованість.
Активізація ж німецької колоніальної політики з неминучістю викликала загострення германо-французских відносин, і відразу ж виник дух реваншу за Седан. Але ще серйозніші наслідки мало для Берліна погіршення англо-германских стосунків.