Власне, авантюристське рішення порвати з Росією було прийняте канцлером Вільгельмом II і його оточенням під впливом надій на англо-германское зближення. Цим надіям, проте, не судилося було збутися, і найважливішою причиною стало англо-германское морське і колоніальне суперництво.
У правлячих кругах Німеччини затвердилася та точка зору, що без великої колоніальної імперії Німецька Імперія нібито не може розвиватися. Взагалі-то такого роду погляди не знаходили свого підтвердження в порівняльних даних економічного розвитку Німеччини і старих колоніальних держав : Німеччина, яка практично не мала колоній, розвивалася набагато швидше за Англію, Францію, Бельгію, Голландію і так далі (до речі, те ж саме можна сказати і про США). Фактично колонії були тягарем на шиї старих колоніальних держав; в усякому разі, після краху колоніальних імперій в 1960-і рр. темпи економічного зростання європейських метрополій багаторазово зросли. Але, проте, в німецькій правлячій еліті на рубежі XIX - XX вв. думка про необхідність колоніальної експансії стала свого роду idee fixe. Не випадково, що саме тоді в Німеччині великого поширення набули геополітичні концепції, що приділяли особливу увагу саме розширенню контролю над географічним простором як доказ життєздатності державного організму.
Так, у своїй книзі Політична географія, що вийшла в 1897 р., німецький учений Ф. Ратцель обгрунтовував тезу про те, що держава є біологічним організмом, діючим відповідно до біологічних законів. Більше того, Ратцель бачив в державі продукт органічної еволюції, вкорінений в землі подібно до дерева. Сутнісні характеристики держави визначаються тому його місцем розташування, і успіх держави визначається успішністю пристосування до довкілля. Один з основних шляхів нарощування потужності цього організму, вважав Ратцель це територіальна експансія, або розширення життєвого простору Lebensraum. На довгі роки в суспільній свідомості Німеччини затвердилася думка про те, що усі проблеми цієї країни пов'язані із занадто нібито тісними межами, що утрудняють її динамічний розвиток.
Такого роду погляди були конкретизовані і розвинені в працях т.з. Пангерманского союзу. Ця організація, утворена в 1891 р., включала ряд видних парламентарів (переважно націонал-лібералів і консерваторів), промисловців (головним чином експортерів), професорів, юристів, отставников-военных. Спонсорами союзу були найбільші німецькі концерни, що працювали у сфері важкої промисловості. Метою союзу було створення т.з. Серединної Європи шляхом поглинання Австро-Угорщини, Голландії, Данії, Прибалтики, Бельгії, частини Швейцарії, Східної Франції і навіть (можливо) України і Кавказу. Пангерманцы були щиро упевнені, що німецька військова потужність дозволить впоратися відразу з усіма ворогами Райха. Вплив Пангерманского союзу був дуже великий - багато публічних виступів (і навіть найважливіші політичні рішення) кайзера Вільгельма, канцлера Бюлова, адмірала Тирпица та ін. були прийняті під впливом пангерманской пропаганди про необхідність територіальної експансії.
Конкретними проявами зростаючого антагонізму між Лондоном і Берліном стала протидія, зроблена британським кабінетом будівництву залізниць в Анатолії (1892 р.). І хоча Берлін і Стамбул відкинули ці домагання і залізниця Эскишехир-Конья була побудована при німецькому фінансовому і технічному сприянні, проте усе це залишило неприємний осад в англо-германских стосунках.
Новим свідоцтвом загострення англо-германских протиріч стало суперництво великих держав за розділ Африки. Власне, змагалися тут головним чином Англія і Франція, які використовували інші європейські держави (Німеччину, Бельгію і Італію) у своїх інтересах, щоб не допустити свого головного антагоніста до верхів'їв Нила, які розглядалися як головний об'єкт суперництва.
Ось чому, відповідно до договору від 15 листопада 1893 м. Англія визнавала територію Камеруну до оз. Чад на півночі і басейн річки Шари на півдні як німецьку зону впливу. У Лондоні розраховували, що Німеччина, традиційний ворог Франції, перешкодить просуванню французів до верхів'їв Нілу із заходу.
Та ба! Рівно через 4 місяці, 15 березня 1894 р., було укладено франко-германское угоду, по якій Німеччина обмежувала свої володіння Камеруном, а французькій стороні надавалася свобода дій на усьому просторі на схід від його межі.
Тут британський кабінет прорахувався, не зумівши зрозуміти, що в інтересах Берліна було відвернути Францію від Європи (і від потенційних союзників в Європі). Більше того, Берлін зробив усе можливе, щоб зірвати англо-бельгийское угоду, відповідно до якої т.з. "Незалежна держава Конго" отримувала в оренду лівий берег Нілу від оз. Альберта до Фашоды. В результаті тиску з Парижу і Берліна 14 серпня 1894 р. король Леопольд II за угодою з Францією відмовився від лівого берега Нілу. Шлях до Нілу був відкритий, що і привело рік потому до найгострішої англо-французскому кризи навкруги Фашоды (т.з. "Фашодский інцидент).
Але особливе роздратування Лондона викликала позиція, зайнята Берліном в ході кризи навколо Трансвааля (грудень 1895 - січень 1896), коли повним провалом закінчилася англійська змова, спрямована на скидання президента Трансвааля Крюгера за підтримки загону поліції Південноафриканської компанії Сесиля Родся під командуванням Джемсона. Німеччина традиційно розглядала бурські республіки на півдні Африки як свою сферу впливу; ось чому невдалий наліт на Йоханнесбург викликав різку реакцію кайзера. Знаменита телеграма кайзера Крюгеру (3 січня 1896 р.), в якій він поздоровляв президента Трансвааля з перемогою над озброєними бандами і натякав на можливу допомогу з боку дружніх держав, викликала справжню бурю в Англії. Віднині там не робили собі ілюзій відносно того, що в особі Німеччини туманний альбіон має непримиренного ворога. З іншого боку, невдачею закінчилися і спроби Берліна збити антианглійську континентальну лігу : ні Росія, ні Франція, ні Австрія, ні Італія не були готові до конфлікту з Лондоном заради німецьких інтересів. Адже колоніальні претензії Берліна почали викликати на рубежі XIX - XX вв. усе більше занепокоєння вже не лише в Лондоні, але і в інших європейських столицях.
Так, в ході т.з. Фашодского інциденту (літо-осінь 1898 р.), коли експедиційний англо-єгипетський корпус Китченера заблокував в селі Фашода у верхній течії Нілу загін капітана Маршана чисельністю в 100 чел., французам довелося переконатися, що від колишнього доброзичливого відношення до їх колоніальних авантюр з боку Німеччини не залишилося і сліду. Обережне зондування Парижу відносно позиції Берліна з приводу англо-французского конфлікту породило наступну відповідь німецької сторони : "Франко-германское зближення стане можливим лише тоді, коли слова "Ельзас і Лотарингія" зникнуть із словника французьких державних діячів і французької преси". У результаті Франція була вимушена капітулювати перед Великобританією, поступившись останній фактично усім басейном Нілу. В якості утішливого призу Франція отримала значний шматок Судану на захід від Дарфура. Захоплення цієї території дозволило з'єднати територіально володіння Франції в Північній і Західній Африці з її центральноафриканськими колоніями.
Дуже скоро, втім, Лондону довелося глибоко розкаятися у своїй негнучкій політиці в колоніальному питанні, яка відштовхнула від Англії не лише Францію, але і Росію. Сталося це після початку англо-бурської війни(1899-1902). Операція, яка замислювалася Лондоном як поліцейська акція, перетворилася на важку і кровопролитну війну, що зажадала напруги усіх сил імперії. У Південну Африку довелося перекинути до 250 тис. чел., і тільки через 2 року впертої боротьби вдалося добитися перемоги.
Справа навіть не лише в тому, що під питання була поставлена ефективність британської військової машини. Англія опинилася в повній міжнародній ізоляції, яка в даний момент виглядала зовсім не блискуче. Франція, Росія і Німеччина тепер дістали можливість пригадати гордовитій Британії все ті приниження, які вони зазнали від туманного альбіону в колоніальному питанні.
Британському кабінету довелося піти на поступки Берліну (2 острава архіпелагу Самоа + частина колонії Золотий Берег в Західній Африці), аби тільки добитися німецького нейтралітету у війні. Політика Німецької імперії - відкритий шантаж, - писав в зв'язку з цим Чемберлен прем'єру Солсбері. Проте, щоб гарантувати хоч би доброзичливий німецький нейтралітет у війні, яка йшла зовсім не так, як хотіли б в Лондоні, Чемберлен запропонував навіть союз двох рас - англосакською і німецькою. У Берліні, проте, розгадали цей нехитрий маневр - англійцям було дано зрозуміти, що Німеччина не потребує Англії. І взагалі, як сказав у своїй промові в рейхстагу 11 грудня 1899 р. канцлер Бюлов, Німеччина повинна мати такий сильний військово-морський флот, щоб бути в змозі відбити напад навіть найсильнішої морської держави.
Це був вухатий холодної води особисто для Дж. Чемберлена, міністра закордонних справ її величності. Але справжнім викликом національної безпеки Великобританії стала та обставина, що якраз в роки англо-бурської війни ці слова Бюлова почали прискореними темпами втілюватися в життя. Згідно із законом від 12 червня 1900 р. німецький флот повинен був складатися з 34 лінійних кораблів, 11 важких і 34 легких крейсерів і близько 100 міноносців. Це була значна заявка на боротьбу з Англією за корінний переділ світу, за панування на морі.
Масло у вогонь підливала і німецька конкуренція, що багаторазово загострилася в роки економічної кризи (1900-1902). За період кризи вартість вивезення чорних металів і металевих виробів з Німеччини в Англію зросла більш ніж в 3 рази; в той же час імпорт аналогічних виробів з Англії скоротився в такій же пропорції. Британська металургія, колись щонайпотужніша у світі, явно програвала змагання з німецькою металургійною промисловістю. Загострилася і конкуренція з німецькими пароплавними компаніями. Таким чином, німецький виклик погрожував самим основам британської промислової і торговельної першості у світі.