Отже, початок 1917 р. характеризувався (а) взаємним виснаженням воюючих сторін і (b) зростанням економічної залежності Антанти від Америки. Ми вже приводили дані про міру залежності Англії, Франції і (у меншій мірі) Росії від американських постачань, що склали на початок 1917 р. від 3 до 5 мільярдів доларів. Навряд чи без американського продовольства, бавовни, металів, транспортних засобів, устаткування, снарядів Англія і Франція змогли б вистояти упродовж цих двох з половиною років і навіть добитися на початок 1917 р. деякої військово-економічної переваги над Німеччиною і її союзниками.
А оскільки політика це концентроване вираження економіки (Ленін), то роль Сполучених Штатів у воюючому світі ставала усе більш вагомою і усе більш проантантівською. Насправді, чи могло бути інакше, якщо англійська морська блокада переорієнтовувала американські торговельно-економічні зв'язки з Європою виключно на Антанту? А вклавши в Антанту мільярди доларів, Сполучені Штати не були готові допустити її загибелі.
Поступовий дрейф США у бік Антанти став помітний ще в 1915 р. Правда, ще в 1914 р. настрої в Сполучених Штатах почали поступово мінятися не на користь Німеччини; і цьому неабияк допомогли не лише успіхи британської пропаганди, але і звірства німецької воєнщини в Бельгії (зокрема, руйнування німцями старовинного університетського міста Лувена).
Проте серйозні зрушення на політичному рівні почали проявлятися лише в 1915 р. Цього року, з одного боку, Вашингтон фактично змирився (після декількох в'ялих протестів) з британською морською блокадою Німеччини і Центральних держав, а з іншою виступив рішуче проти німецької підводної війни. Це зрушення на користь Антанти було невипадкове; ще до війни об'єм торгівлі США з Антантою в 10 разів перевищував аналогічний показник для Центральних держав.
Тому для офіційного Вашингтона потоплення англійського лайнера Лузитания з 128 американцями на борту було зручним приводом для подальшого охолодження американо-німецьких настроїв. Істинною ж причиною повороту в зовнішній політиці США, мабуть, була невдача посередницьких зусиль Вашингтона в січні-березні 1915 р., спрямованих на пошук мирного рішення світової кризи. Поїздка полковника Хаузу, особистого представника президента Вильсона, в Європу закінчилася безрезультатно і багато в чому зважаючи на позицію Берліна, який висунув абсолютно неприйнятні умови своєї участі в міжнародній конференції під американським головуванням (так, німці вимагали від Франції сплати репарацій, збереження під своїм контролем найважливіших об'єктів в Бельгії, передачі частини Бельгійського Конго, і так далі).
Через рік, проте, полковник Хауз відновив своє дипломатичне зондування, але ні про яке "неупереджене посередництво" США не було і мови. Впродовж січня-лютого Хауз апробовував в столицях Антанти свій "план миру", який зводився до висунення Вашингтоном пропозиції про скликання мирної конференції на умовах, схвалених Антантою і неприйнятних для Німеччини. Якщо Берлін відкине цю ініціативу, то тоді США вступлять у війну на стороні Антанти. 22 лютого 1916 р. Грей і Хауз навіть підписали секретний меморандум про можливий вступ Сполучених Штатів у війну на прохання Англії і Франції. Проте цей меморандум не означав, зрозуміло, що США приєдналися до Антанти: Америка повинна була вступити у війну і послати свої війська в Європу, щоб з нею почали вважатися як з союзною великою державою. А в 1916 р. про це не могло бути і мови: в Сполучених Штатах йшла передвиборна кампанія, і президент Вильсон, враховуючи громадські настрої, виступав під антивоєнними гаслами. Та і взагалі в США завжди були досить сильні пронімецькі і антианглійські настрої. Більше того, поступове зближення США з Антантою не виключала наявність серйозних розбіжностей між сторонами по таких, наприклад, проблемам, як свобода морів або майбутнє Німеччини.
Після завершення передвиборної кампанії, проте, коли про миролюбну риторику можна було забути, Вильсон різко активізував американську політику на європейському напрямі. 18 грудня Вашингтон звернувся з нотою до воюючих сторін з пропозицією визначити свої конкретні цілі для майбутньої мирної конференції. Відповіді як з тією, так і з іншого боку окопів, що розрізали Європу, був абсолютно безрадісним: і Центральні держави, і Антанта, будучи упевненими в перемозі, висунули абсолютно неприйнятні для протилежної сторони пропозиції. Більше того, Берлін заявив, що він готів вести лише прямі переговори, без американського посередництва.
Цей дипломатичний демарш Вильсона, поза сумнівом, мав переважно внутрішнього адресата: треба було продемонструвати американському обивателеві (він же виборець) миролюбність офіційного Вашингтона і досконалу нездатність німецького керівництва до якого-небудь компромісу. Треба сказати, що Берлін у кінці 1916 - початку 1917 рр. зробив усе від нього залежне для того, щоб настроїти і американську еліту, і рядового американця т.з. прусського мілітаризму.
По-перше, 8 січня 1917 р. німецький уряд прийняв рішення почати необмежену підводну війну.
По-друге, німецький уряд спробував створити на території США розвідувально-диверсійну мережу, метою якої був зрив американських постачань Антанті. Були організовані ряд диверсій на американських військових заводах і пароплавах. Ці диверсії, зрозуміло, не могли навіть у віддаленій мірі вплинути на масштаби американського виробництва і торгівлі, та зате вони настроїли значну частину американського населення проти Німеччини.
По-третє, останньою краплею, що переповнила чашу терпіння американців, була знаменита телеграма Циммермана. У цій телеграмі від 16 січня 1917 р. А. Циммерман, статс-секретар німецького МЗС, пропонував німецькому послові в Мексиці вступити в переговори з мексиканським урядом з метою спонукати останнє напасти на Сполучені Штати і відторгнути у них Техас, Нью-Мексіко і Арізону. Мексиканському уряду пропонувалося також залучити до цього альянсу і Японію. На загальну думку істориків дипломатії, з усіх дурниць, здійснених німецькою зовнішньою політикою упродовж першої світової війни, дурість Циммермана була, безперечно, найвидатнішою. Наслідки перехоплення британською радіорозвідкою цієї телеграми були в усіх відношеннях набагато важчими, ніж перехоплення німцями російських радіограм під час битв за Східну Пруссію в серпні 1914 р.
Тепер навіть найзакореніліші англофоби і германофилы в Америці були вимушені замовкнути - вступ Америки у війну на стороні Антанти був вирішений наперед.
***
Треба сказати, що в Берліні роковим чином недооцінили потужність Сполучених Штатів - і саме цим пояснюється невимовна легковажність німецької правлячої верхівки в її політиці на американському напрямі. Так, глава німецького військово-морського штабу адмірал фон Хольцендорф писав Гинденбургу: "Якщо уряд Сполучених Штатів вступить у війну, воно умить втратить джерело торговельного процвітання, яке дало Сполученим Штатам нинішню зростаючу політичну значущість. Вони стоять віч-на-віч з японською загрозою; вони не можуть ні заподіяти нам матеріального збитку, ні надати матеріальних переваг нашим ворогам З іншого боку, я даю гарантію, що підводні човни приведуть нас до перемоги". (Цит. по: А.И. Уткин. Дипломатія Вудро Вильсона. - М.: Міжнародні відносини, 1989. - С. 130).
***
Революційні події в Росії (березень 1917 р.) до основи потрясли східний фронт і поставили під питання перемогу Антанти. У цих умовах розвал Росії, здавалося, робив перемогу Четверного союзу більш ніж вірогідною. Між тим перемога Німеччини і її союзників абсолютно не відповідала інтересам США, бо в цьому випадку вирішальним чином було б порушено не лише європейську, але і світову рівновагу. Вступ США у війну ставав, таким чином, неминучим. Це була найбільша дипломатична перемога Антанти - і, одночасно, найбільша поразка Центральних держав, яка і зумовила їх поразку у війні.