Ключовою ідеєю зовнішньополітичної філософії нового режиму була "світова революція", що припускала в більш менш близькій перспективі розгортання революцій, аналогічних російській, в більшості країн Заходу і Сходу і встановлення "диктатури пролетаріату" у всесвітньому масштабі. Відповідно до логіки більшовиків, в державах-учасниках Першої світової війни повинні були неминуче статися пролетарські революції, а сама війна - перерости "з імперіалістичної в громадянську".
Заклик до припинення війни, укладення миру без анексії і контрибуцій, з яким виступили російські революціонери, був націлений на досягнення трьох завдань. По-перше, він служив гаслом, здатним об'єднати навколо більшовиків на антивоєнній основі широкі верстви змученого війною населення. По-друге, укладення миру дозволяло зосередитися на внутрішніх питаннях, щоб реалізувати радикальні комуністичні перетворень в Росії. По-третє, антивоєнна хвиля і революції, що очікувалися на заході, повинні були сприяти встановленню там політичних режимів, споріднених більшовицькому. Це могло б привести до створення цілого блоку держав з однотипним суспільно-політичним ладом, здатних протистояти "буржуазним державам".
У керівництві більшовицької партії в 1917-1918 рр. йшли цілком серйозні дебати про те, який напрям вважати пріоритетним: усередині- чи зовнішньополітичне. Окремі діячі вищого керівництва РСДРП(б) - "ліві комуністи" Н.И.Бухарина і, частково, Л.Д.Троцкий допускали, що при певних обставинах внутрішні завдання, у тому числі завдання утримання влади в руках більшовиків, можуть бути принесені в жертву інтересам сприяння розгортанню світової революції. Передбачалося, що насильницьке скидання радянської влади іноземними інтервентами викличе масове обурення солідарних з російською революцією мас "трудящих і експлуатованих" у всьому світі, і ці маси обернуть гнів на власні уряди. Тим самим буде роздута "світова революційна пожежа", підсумком якої стане скидання експлуататорського ладу у всесвітньому масштабі. Надалі розбіжності усередині радянського керівництва були усунені, і була зроблена ставка на зміцнення влади більшовиків і перетворення Росії в базу "світової революції".
Говорячи про революцію на заході, більшовики розраховували передусім на соціальні вибухи в Німеччині і Австро-Угорщині. Особливі надії покладалися на останню, оскільки саме громадське бродіння в нових державах, що утворилися в східно-європейському регіоні, здавалося більшовикам, несло в собі потужний революційний потенціал. Німецька революція 1918-1919 рр. і створення регіональних радянських урядів в Німеччині (Баварська Радянська Республіка, 7 квітня - 5 травня 1919 р.; Бременська Радянська Республіка, 10 січня - 4 лютого 1919 р.), виникнення Угорської Радянської Республіки (21 березня - 1 серпня 1919 р.), революційні виступи в Австрії і країнах Східної Європи - усе це давало надію керівникам РКП(б) на наближення світової революції. Така аргументація представлялося тим більше переконливою, що прибічники більшовизму в країнах Східної і Центральної Європи були досить численними і мали вплив на громадські шари в новостворених державах. У керівництві російських більшовиків йшлося про плани революції в Чехословаччині, Польщі і навіть Італії. Крім того, розглядалося питання про можливість підтримки "світової революції" в Європі з боку країн Сходу - Китаю, Індії, Ірану і Туреччини. Азіатські країни, на думку теоретиків більшовизму, могли стати третіми після Росії і Європи світовим революційним центром. Революція на Сході, як очікувалося, була здатна підірвати колоніальну могутність провідних європейських держав - Великобританії і Франції. Антиколоніальний рух, орієнтований на російських більшовиків, повинен був привести до з'єднання "західних" і "східних" революційних центрів. Так утілилася б ідея "світової революції".
Очевидно, що доктринальні рамки зовнішньої політики більшовиків не допускали можливості скільки-небудь конструктивної співпраці з провідними світовими державами або відновлення чого-небудь, подібного до антантівського союзу з Лондоном і Парижем. Москва орієнтувалася швидше на ліві, "революційні", тобто антиурядові сили в розвинених країнах, безуспішно намагаючись вступити з ними в союз "через голови імперіалістичних урядів". Сенс політики більшовиків був зрозумілий західним державам.