Німеччина ще на завершальних етапах Першої світової війни розглядала більшовиків, що виступали під гаслом "революційного пораженства", - тобто заклику до "поразки своєї вітчизни" у світовій війні і перекладу імперіалістичної війни в революційну громадянську війну - як своїх потенційних союзників. Німецький Генеральний штаб прагнув використовувати більшовиків як зброю, здатну завдати поразки Росії зсередини. Тому Берлін надавав допомогу емігрантським більшовицьким кругам і сприяли поширенню їх діяльності в Росії. Німеччина бачила в більшовиках найбільш прийнятних партнерів і з готовністю відгукнулася на пропозицію Петрограду почати мирні переговори.
Держави Антанти після жовтневого перевороту не визнали новий режим. Але вони і не відкликали послів з Петрограду, зберігаючи канал для діалогу з більшовиками, яких Антанта намагалася переконати в необхідності продовжити війну з Німеччиною. Ці спроби не приносили результатів. Декрет про мир злякав союзників, вказавши на готовність нового російського уряду вступити в мирні переговори з усіма країнами, означає і з Німеччиною. У цій ситуації Францію і Великобританія розробили план дій на випадок сепаратного виходу Росії з війни і встановлення нею дружніх стосунків з Німеччиною. Його метою було не допустити посилення стратегічних позицій австро-германского блоку за рахунок ліквідації російського фронту. Оскільки більшовики де-факто розглядалися як союзники Німеччини, заходи Антанти були спрямовані і проти них.
Вже в листопаді 1917 м. Антанта сприяла угоді між командуванням румунських збройних сил і представниками російської імператорської армії на південно-західному фронті про недопущення встановлення радянської влади на Україні і в Бесарабії. Цим справа не обмежилася, і союзні держави пішли набагато далі, уклавши 23 грудня 1917 р. секретну франко-британське угоду про розділ "зон дії" в Росії на випадок її виходу з війни. Відповідно до нього до французької зони відповідальності були віднесені Бесарабія, Україна і Крим, а до британської - Кавказ, Кубань і Дон. Завдання полягало в тому, щоб ні за яких обставин не допустити німецькі війська в ці райони.
Проте, єдності поглядів в російському питанні між союзниками не було. Незважаючи на антиросійські настрої європейських союзників, президент США Вильсон визнав доречним направити вітальну телеграму на адресу IV -го Всеросійського надзвичайного з'їзду рад, оголошену на його засіданні 14 березня 1918 р. В цьому посланні підкреслювалося прагнення США підтримати Росію в боротьбі з Німеччиною, але одночасно і пояснювалася неможливість надати практичну допомогу негайно. Великі держави все ще розраховували на продовження російського опору Четверному союзу.
Початок радянсько-німецьких переговорів в Брест-Литовське завдав удару по цих ілюзіях, а укладення сепаратного миру між Німеччиною і Радянською Росією 3 березня 1918 р. підштовхнула Антанту до безпосередніх військових акцій на російській території.