Стосунки між Москвою і західними партнерами, які поки що не були союзниками в повному розумінні цього слова, ускладнювалися. Москва зажадала від Лондона, принаймні, оголошення війни Фінляндії, Угорщині і Румунії. 11 листопада Сталін направив різке послання Черчілю, в якому вказував, що чітке взаєморозуміння відносно цілей війни і післявоєнного врегулювання досягнуто не було, як не було ув'язнено і угоди про спільне військове протистояння Гітлеру в Європі. Черчіль у відповідь пообіцяв направити в Москву міністра закордонних справ Идена.
На початку грудня 1941 р. радянським військам вдалося стримати німецьке настання під Москвою і навіть відкинути супротивника на захід. Перша перемога над німецькими військами в Другій світовій війні була досягнута СРСР практично самостійно.
Зрозуміло, у Великобританії і США були вагомі підстави не квапитися з широкомасштабною допомогою СРСР. Положення Великобританії залишалося украй хистким; вона була останнім осередком опору Гітлеру в Західній Європі і боялася ослабити своє положення посилкою військ або значною економічною допомогою. США у війну доки не вступали. До того ж, на Лондон і Вашингтон важке враження справила радянська експансія 1939-1940 років, і там не знали, як відноситися до територіальних надбань Москви в ході післявоєнного врегулювання. Нарешті, залишалося не ясним, чи вистоїть Радянський Союз під натиском вермахту і, відповідно, наскільки доцільно жертвувати тими або іншими ресурсами в його користь.
Лондон визнав необхідним активно взаємодіяти з Москвою тільки в одному питанні: іранському. Іран традиційно перебував під впливом двох держав : СРСР (як наступника Росії) і Великобританії. Німецькі перемоги, що між тим множаться, викликали пронімецькі настрої в Ірані; там росло переконання в тому, що Німеччина може допомогти звільнитися від впливу двох традиційних патронів. Геополітично Іран був надзвичайно важливий і для СРСР, оскільки міг служити коридором до південного флангу СРСР, і для Великобританії, оскільки міг бути плацдармом для нападу на Індію і британські близькосхідні володіння. Вже в липні 1941 року між Москвою і Лондоном було досягнуте взаєморозуміння в іранському питанні: німецький вплив в Ірані має бути ліквідований. Іранський уряд не піддався на умовляння, і 25 серпня 1942 р. радянські війська увійшли до Ірану з півночі, а британські - з півдня, зупинившись на узгодженій демаркаційній лінії. 26 січня 1942 року сторони прийшли до угоди, і через три дні британсько-радянсько-іранський договір був підписаний. СРСР і Великобританія зобов'язалися шанувати територіальну цілісність і незалежність Ірану і захищати його від агресії ззовні. Вони пообіцяли вивести свої війська з країни не пізніше ніж через 6 місяців після закінчення війни, а поки що звести втручання у внутрішні справи Ірану до мінімуму.