Стрімке розширення японської агресії і успіхи японських військ змусили китайський уряд звернутися 13 вересня 1937 р. в Раду Ліги націй з проханням застосувати до Японії заходи, передбачені в Статуті Ліги. Проте Великобританія і Франція не бажали труднощів в стосунках з Токіо. Їх турбувала позиція Японії відносно власних колоній в безпосередній близькості від зони японської агресії. У Британії були підстави турбуватися про свої володіння в Китаї, а у Франції - в Індокитаї. Обидві держави прагнули уникнути обговорення китайської ситуації в Лізі і добилися передачі цього питання на розгляд Консультативного комітету ("комітету 23-х"), створеного Лігою націй ще в 1933 р. для обговорення маньчжурського питання.
Дискусії в комітеті тривали декілька днів. Резолюція, що ухвалила, містила засудження бомбардування японською авіацією китайських міст. Проте заклик китайської делегації про надання Китаю конкретної допомоги знайшов підтримку тільки у представника СРСР. Великобританія і Франція відхилилися від обговорення прохання Китаю по суті, наполягли на скликанні спеціальної конференції країн-учасниць Вашингтонського договору дев'яти держав 1922 р. для розгляду китайського питання. Частково європейські держави при цьому розраховували на те, що присутність на такій конференції делегата США як представника потужної морської держави зробить стримуючий вплив на поведінку японської дипломатії.
У підсумкових доповідях "комітет 23-х" констатував порушення Японією зобов'язань по існуючих договорах, заявляв про моральну підтримку Китаю і рекомендував членам Ліги подумати, чим кожен з них індивідуально може допомогти Китаю. Комітет підтримав франко-британскую ініціативу про скликання конференції країн-учасниць "договору дев'яти держав" із запрошенням інших держав, що мали інтереси на Далекому Сході. 6 жовтня 1937 р. ці положення були схвалені Лігою націй.