З літа 1938 р. японські сили стали готувати великий наступ на Ухань. У вищих армійських кругах побоювалися, що СРСР, що розширив військову допомогу Китаю, може зробити дії, спрямовані на зрив цієї операції. Зважаючи на це японські війська підвищили свою активність на радянсько-маньчжурській межі з метою "промацати", з'ясувати наміри радянської сторони на одній з ділянок радянської межі. В якості такого був обраний стратегічно важливий район озера Хасан в Примор'ї. На початку липня 1938 р. туди прибув загін японських солдатів, які стали проводити фортифікаційні і розвідувальні заходи і евакуювати місцеве маньчжурське населення. Ці дії викликали у радянських прикордонників побоювання, що готується захоплення висот Заозерна і Безіменна. Для запобігання цьому командування пограничних військ Далекосхідного округу віддало наказ своїм військам охороняти сопку Заозерна силами постійного загону.
Заходи радянських прикордонників у свою чергу послужили причиною ескалації конфлікту в наступні дні, оскільки обидві сторони вважали сопки своєю територією. Більше двох тижнів СРСР і Японія намагалися дипломатичним шляхом врегулювати цю малоістотну суперечку про декілька сотень метрів фактично нічийної і неподіленої землі, одночасно в спішному порядку готуючись до застосування сили. Це була чергова ланка в нескінченному ланцюзі радянсько-японських озброєних інцидентів на межах, починаючи з моменту окупації японцями Маньчжурії - проте набагато серйозніше. Сторони були налагоджені рішуче, не маючи наміру поступатися і висуваючи взаємні звинувачення.
Не добившись від СРСР дипломатичної поступки, японська сторона прибегла до озброєної сили, захопивши впродовж 29-31 липня обидві сопки. 6-10 серпня Червона Армія, використовуючи досить великі формування, провела контрнаступ, змусивши японців відступити. 11 серпня конфлікт був врегульований на умовах збереження радянського контролю над обома сопками. Об'єктивно конфлікт вилився в демонстрацію відносної міцності позицій СРСР в регіоні і свідчив про недостатню готовність Японії до серйозного військового конфлікту з ним.