Наріжним каменем ситуації, таким чином, в Східній Азії залишалося китайське питання. У різних районах Китаю влада належала різним режимам, з яких тільки уряд Чан Кайши могло з обмовками вважатися законним. Генералісимус Чан Кайши займав пост президента Національних зборів, головнокомандувача збройними силами, а з 1943 р. - і прем'єр-міністра Китаю. Він був головою ЦВК Гоміньдана - правлячій Національній партії Китаю. Проте реально контроль цього уряду не поширювався і на половину китайської території. Зі своєї столиці в м. Чунцин (пров. Сычуань) він управляв лише найбільш бідними і відсталими глибинними материковими районами Північно-західного і Південно-західного Китаю.
Формально влада Чан Кайши поширювалася і на Синьцзян. Але реального впливу на ситуацію в цій віддаленій, населеній неханьскими народами (уйгурами, казахами, киргизами) провінції у середньоазіатських меж Радянського Союзу Чан Кайши не робив. Провінційна влада Синьцзяна і усе економічне життя цього великого району перебувала під необмеженим впливом Радянського Союзу. Але офіційно СРСР не ставив під сумнів приналежність Синьцзяна Китаю.
Інакше справа йшла в Зовнішній Монголії. Чан Кайши продовжував вважати її автономною провінцією Китаю. Проте Радянський Союз фактично розглядав Монголію як незалежну державу і домагався визнання цього факту світовою спільнотою.
Уся величезна територія власне Китаю на північ і схід від Нанкина повністю знаходилася поза контролем Чан Кайши. Як вже говорилося, відторгнута від Китаю Маньчжурія була перетворена на "державу" Маньчжоу-го, що не визнавалася міжнародним співтовариством, а владу над Північним Китаєм Чан Кайши втратив в середині 30-х років. У 1935 р. з ряду його провінцій були виведені китайські війська, і в цій частині країни була встановлена влада так званої Політичної ради Північного Китаю, що засідала в Пекіні. Формально рада була створена із згоди Чан Кайши, але фактично він йому не підкорявся і перебував під японським впливом.
Зимою 1938 р. на території Центрального і частині Південного Китаю, звідки в ході наступальних операцій 1937-1938 рр. японські війська витіснили Чан Кайши, японська військова влада проголосила владу китайського колабораціоністського режиму. Великі держави не визнали його. З березня 1940 р. цей режим очолював Ван Цзинвэй - колишній міністр закордонних справ в уряді Чан Кайши, що перейшов на сторону японців.
Крім того, у внутрішніх районах існували так звані звільнені райони, влада в яких належала китайським комуністам на чолі з Мао Цзедуном. Центр комуністичної влади знаходився в р. Яньань. На початок Другої світової війни сили комуністів перебазувалися ближче до китайсько-монгольської межі, куди їм легше було доставляти допомогу з Радянського Союзу. Комуністи вели боротьбу з японськими військами і одночасно знаходилися у ворожих стосунках з Чан Кайши. Радянський Союз, підтримуючи уряд Чан Кайши, одночасно надавав допомогу і китайським комуністам.
Боротьба проти японської агресії в сприйнятті китайського населення накладалася на антиіноземні настрої в цілому. І Чан Кайши, і китайські комуністи по-своєму враховували цю обставину у своїй політиці. Але Чан Кайши під тиском необхідності притягнути Захід і СРСР до оборони проти японської агресії прагнув приглушити антиіноземні моменти своєї програми. Що не мала офіційних відношень із зарубіжними урядами КПК, навпаки, акцентувала патріотичне звучання своїх гасел, протиставляючи їх політиці "плазування перед іноземцями", в проведенні якої звинувачувався Чан Кайши. Контроль над націоналістичними настроями в ході війни став придбавати одну з вирішальних ролей з точки зору розстановки сил усередині Китаю і здатності зацікавлених іноземних держав впливати на неї. Великі держави прийшли до розуміння цього не відразу.