Європейські події, проектуючись на неєвропейський грунт, сильно забарвлювалися місцевою специфікою. Головна відмінність європейської ситуації від ситуацій в інших частинах світу полягала в тому, що війна в Європі була боротьбою між незалежними національними державами, що в основному склалися, на свободу яких і прагнули зазіхнути тоталітарні держави - раніше усього Германію, Японія, Італія і, стосовно Східної Європи, СРСР.
Відношення країн і територій Африканського континенту до світової війни, що насувалася, визначалося тією обставиною, що фактично усі африканські країни входили в ту або іншу колоніальну імперію європейських держав. У сферу фашистського блоку входили захоплені Італією Триполитания і Ефіопія.
Супротивний блок представляли британські і французькі африканські володіння. Інтереси Британії в Африці представляли її колонії (Судан, країни південної частини Африки), союзний Британії Єгипет, а також британський домініон Південно-африканський Союз. Франція контролювала Марокко, Алжір, Туніс і території Французької Західної Африки. Згодом, вже в ході Другої світової війни зона британського контролю в Екваторіальній Африці в основному не постраждала. Проте французька колоніальна влада після поразки Франції в 1940 р. і встановлення режиму Віші, здебільшого були вимушені залишатися лояльними по відношенню до Німеччини і її агентів. Лише адміністрації острівних територій (о-ва Нові Гебриды, о. Таїті) і ряду материкових володінь (Чад, Камерун, Середнє Конго) встали на сторону руху "Вільна Франція". Поза контролем фашистського блоку залишалася і велика бельгійська колонія Конго, вступи з якої були головним джерелом доходу для тієї, що знаходилася в еміграції у Великобританії бельгійської королівської сім'ї.
Як і в Африці, національних держав в повному розумінні слова було мало і в Азії. Більшість і в цій частині світу складали колонії і залежні від великих держав території - арабські країни, Індія, країни Південно-східної Азії. Окрім Японії тільки Туреччина і якоюсь мірою Таїланд були азіатськими країнами, здатними проводити в той період незалежну зовнішню політику.
Для інших країн Азії (Малайї, В'єтнаму, низки арабських країн та ін.) зіткнення сильніших держав (Німеччини, Японії, Франції, Британії, Нідерландів) між собою могло представляти одночасно і реальну військову загрозу, і шанс добитися незалежності в умовах викликаного війною послаблення позицій влади старих колоніальних держав. Націоналістичні рухи в багатьох країнах Азії нерідко лавірували між взаємно ворожими європейськими державами, не бажаючи ставати на бік якої-небудь з них або обумовлюючи свій виступ на стороні "своєї" метрополії обіцянкою незалежності після закінчення війни.
Володіння великих держав в Південній, Південно-східній Азії і на Тихому океані на початок війни були представлені Голландською Ост-індією (Індонезія), Французьким Індокитаєм (Лаос, Камбоджа, Тонкин, Аннам і Кихинхина - три останні утворили після Другої світової війни єдиний В'єтнам), Британською Індією, Бірмою, Малайєю (совр. Малайзія і Сінгапур) і Гонконгом. США з 1898 р. володіли відібраними у Іспанії Філіппінами, яким в 1934 р. була надана автономія. Японія контролювала в регіоні на підставі мандату Ліги націй Мікронезію (Марианские, Каролінські і Маршалловы о-ва). З 1910 р. до складу Японської імперії входила захоплена нею Корея.
Єдиною незалежною державою в ЮВА залишався Таїланд, в якому з 1932 р. встановилася конституційна монархія. Ця країна, наслідуючи власні спрямування, домагалася розширення своєї території в першу чергу за рахунок придбань у Французькому Індокитаї. Проте Таїланд був занадто слабкий, щоб самостійно кинути виклик 100-тисячної армії, що знаходилася під керівництвом адміністрації цієї колонії, з якої 20 тис. складали регулярні французькі війська. Таїландський уряд схилявся до того, щоб добитися здійснення своїх планів підтримки якогось сильного союзника. На цю роль реально претендувала Японія.
Перспектива японського вторгнення, звичайно, неминуче була пов'язана для місцевого населення з великими втратами. Але вона могла означати і знищення правління чужої європейської влади. У тубільній еліті азіатських країн - навіть в Індії і Бірмі - назрівала "криза лояльності" по відношенню до метрополій. Місцеві національні сили коливалися. Певна їх частина була готова підтримати Японію проти старих колоніальних правителів за умови задоволення вимог про національне самовизначення.