Криза 1929-1933 рр. виявила уразливість экспорт-ориентированных економік країн Латинської Америки. Їх внутрішні ресурси, за рахунок яких в період спаду і депресії можна було підтримати внутрішню економічну стабільність, були обмежені. Зменшення попиту на товари, що поставлялися в Північну Америку і Західну Європу, мало для країн регіону украй тяжкі наслідки. Скорочувалося виробництво, загострювалися соціальні проблеми, швидко росло безробіття і пов'язана з нею політична нестійкість. За чотири роки з 1930 по 1934 р. в дванадцяти державах Латинської Америки змінилися уряди. Внутрішня нестабільність випліскувалася в сферу зовнішньої політики і міждержавних відносин. У першій половині 30-х років в регіоні виникли два великі озброєні зіткнення - війна Болівії і Парагвая за область Чако (1932-1938) і конфлікт із-за території "трапеції Летиції" між Перу і Колумбією (1932-1934).
Одним з наслідків соціально-політичних катаклізмів початку 30-х років в латиноамериканських країнах стало помітне послаблення впливу старих латифундистських олігархій в політичному житті при зміцненні позицій торговельної і промислової буржуазії, яка, на відміну від колишнього пануючого шару, тяжіла до националистически-государственническому світогляду. Наслідком цього зрушення став поворот низки країн до протекціонізму, посилення позицій державного сектора, державного регулювання господарських процесів.
У 1931-1932 рр. Бразилія, Аргентина, Колумбія, Болівія, Уругвай, Чилі, Нікарагуа, Коста-Ріка і Перу уперше ввели державний контроль над валютними операціями. У Аргентині у пошуках боротьби із зовнішньоторговельним дефіцитом був ухвалений закон, згідно з яким вартість імпорту не повинна була перевищувати вартість аргентинського експорту. У 1937 р. в Болівії була націоналізована американська нафтова компанія "Стандарт Ойл", в 1938 р. нафтова промисловість була націоналізована в Мексиці.
Важливо, що криза рубежу 20-х і 30-х років заклала основу диверсифікації міжнародних зв'язків латиноамериканських країн. Оскільки американські компанії в кризові роки істотно згорнули свою активність в регіоні (інвестиції США скоротилися з 5,587 до 3,874 млн. дол., в чотири рази зменшився товарообіг з латиноамериканськими країнами), цим спробували скористатися (приблизно з 1933-1934 рр.) європейські держави - раніше усього Германію, а також Японія. Доля Німеччини, що уклала в першій половині десятиліття торговельні угоди з рядом держав континенту, до 1937 р. досягла 17,5% імпорту і 11,7% експорту латиноамериканських держав. За об'ємом експорту в латиноамериканські країни Німеччина випередила Британію; у стосунках з Бразилією по цьому показнику вона відтіснила на друге місце навіть США; а в торгівлі з Чилі позиції Німеччини і США стали приблизно однаковими. З урахуванням наростання загрози військового конфлікту в Європі розширення німецької присутності в Південній Америці могло в перспективі набути військово-політичного значення.